明朝洪武三年（公元1370年）十一月，朱元璋大封功臣，有三位文臣被封了爵位：劉伯溫被封為誠意伯，食祿二百四十石；李善長被封為韓國公，食祿四千石；汪廣洋被封為忠勤伯，食祿三百六十石。

劉伯溫投奔朱元璋后，一向盡心輔佐、忠心耿耿，為消滅陳友諒、張士誠提出過很好的計策；參與議定明初律令；主持制定《戊申大統(tǒng)歷》；奏請設(shè)立軍衛(wèi)法、奏請肅正綱紀。

那么，為什么朱元璋只封劉伯溫為食祿遠低于李善長的誠意伯？

可能有以下幾個方面的原因。

第一，劉伯溫投奔朱元璋的時間晚于李善長、汪廣洋。

元至正十三年（元1353），在朱元璋去攻打滁州的路上，李善長前來投奔。

元至正十五年（元1355年），朱元璋率軍渡江攻占太平路后，召汪廣洋為元帥府令史。

元至正二十年（元1360年）三月，劉伯溫被朱元璋請到應(yīng)天府。

劉伯溫投奔朱元璋的時間比李善長晚七年，比汪廣洋晚五年。

第二，劉伯溫是元朝的進士，曾經(jīng)是元朝官員。

元至元二年（公元1336年），劉伯溫被元朝封為江西高安縣丞，正八品。

元至正三年（公元1343年），劉伯溫出任元朝江浙儒學副提舉，從七品。

元至正十二年(公元1352年），劉伯溫被元朝封為起用為江浙省元帥府都事，從七品。后來，劉伯溫被提升為行樞密院經(jīng)歷，從五品。

明朝洪武三年（公元1370年）六月，明朝軍隊占領(lǐng)應(yīng)昌的消息傳到京師，文武官員紛紛前來拜賀。沒想到朱元璋卻令禮部貼出榜文，禁止曾經(jīng)在元朝當官的人拜賀，“嘗仕元者不許稱賀”（《明太祖實錄》）。

同年七月，劉伯溫被朱元璋免去御史中丞的職位。

這一段時間，朱元璋似乎對劉伯溫很不滿。

第三，劉伯溫得罪了李善長，李善長在朱元璋面前說了不少劉伯溫的壞話。

也許，在朱元璋心中，李善長并不是中書省左丞相的理想人選。

李善長“粗持文墨”（明朝王世貞《弇山堂別集》），不如劉伯溫才華橫溢，明朝朱國禎認為李善長 “有心計而無遠識”（《皇明開國功臣錄》），清朝張廷玉主修的《明史》認為李善長表面上寬厚謙和，實際上氣量狹窄，為人刻薄，“善長外寬和，內(nèi)多忮刻”。

朱元璋曾因某事責怪李善長，楊憲趁機聯(lián)合凌說、高見賢、夏煜攻擊李善長，在朱元璋面前說他沒有宰相之才。

朱元璋問劉伯溫的看法，劉伯溫回答：李公是有功勛的舊臣，而且調(diào)和諸將。朱元璋說：他曾數(shù)次想害你，你還為他說話，以你的忠心和功績，足以擔當丞相之職。“是數(shù)欲害汝，汝乃為之地耶，汝之忠勛，足以任此”（劉基《誠意伯文集》）。

劉伯溫連忙叩頭謝絕，說：更換丞相猶如換房子的頂梁柱，必須有大才之人方可；如果用小木頭換頂梁柱，房子將會倒塌；天下之大，宜尋有大才之人勝任丞相之位，像臣這樣資質(zhì)平庸的之人，萬萬不可。

“是如易柱，必須得大木然后可；若束小木為之，將速顛覆。以天下之廣，宜求大才勝彼者，如臣駑鈍，尤不可爾”（劉基《誠意伯文集》）。

于是朱元璋登基后仍舊任命李善長為中書省左丞相。

后來，在李善長的反擊下，楊憲、凌說、高見賢、夏煜等人均被處死。

通過總結(jié)宋朝、元朝失敗的教訓，劉伯溫奏請肅正綱紀，“基謂宋、元寬縱失天下，今宜肅紀綱，令御史糾劾無所避”（《明史》）。

明朝洪武元年（公元1368年）五月至七月，朱元璋去汴梁部署攻打大都的軍事計劃。

在此期間，李善長的親信中書省都事李彬貪縱違法，李善長出面求情，劉伯溫沒有答應(yīng)，派人快馬加鞭報給朱元璋，朱元璋批準后，立即處斬，從此劉伯溫與李善長結(jié)下仇怨，“由是與善長忤”（《明史》）。

朱元璋回來后，李善長向朱元璋告發(fā)劉伯溫專權(quán)、不敬神靈，其他對劉伯溫心懷怨恨的人趁機群起攻之，“愬基僇人壇壝下，不敬；諸怨基者亦交譖之”（《明史》）。

第四，劉伯溫與淮西武將的關(guān)系。

明朝建立后，要用文官治理天下，那么滿腹經(jīng)綸的浙東才子是否將取代能征善戰(zhàn)的武將成為朱元璋最倚重的人呢？淮西武將心里沒底。

這些淮西武將都是朱元璋的嫡系，是朱元璋最信任、最倚重的人，而當時元朝在全國的統(tǒng)治雖然已經(jīng)結(jié)束，但北元的軍事力量仍不容小覷，朱元璋不想因為重用某個文臣而引發(fā)武將心里的不安。

為安撫淮西武將的情緒，朱元璋任命徐達為中書省右丞相，任命李文忠為大都督府左都督，任命湯和、鄧愈為御史大夫，三個機構(gòu)的最高長官全部都有武將的身影。

聰明謹慎如劉伯溫，肯定不會與武將主動發(fā)生沖突，但是他的某些主張、提議對朝廷有利，對武將未必有利；比如，劉伯溫奏請設(shè)立軍衛(wèi)法，明朝衛(wèi)所制度的建立實際上加強了朱元璋對軍隊的控制，而武將的權(quán)力則此消彼長受到限制；再比如，劉伯溫請求讓陣亡將士的遺孀改嫁，也有可能會讓某些武將心里難以接受。

第五，劉伯溫與朱元璋的關(guān)系。

雖然劉伯溫與朱元璋忠心耿耿，但并不是一味地隨聲附和，而是直言進諫，可能有時會讓朱元璋不太高興。

明朝洪武元年（公元1368年），應(yīng)天從夏天到秋天都沒有下雨，朱元璋令官員求神祈雨，結(jié)果也無濟于事，于是讓百官發(fā)表意見。

劉伯溫趁機進言，請求朱元璋停辦三件事，朱元璋雖然心中不大樂意，但十分相信劉伯溫在天氣預報方面的才能，所以言聽計從，全都照辦了。朱元璋下令：一、已故將士的遺孀可以自由改嫁；二、釋放工匠回家；三、張士誠的投降將領(lǐng)免充軍役。

是否下雨和劉伯溫請求停辦的三件事有什么關(guān)系？雖然劉伯溫完全是出于好心，但也確實有忽悠的成分在；可能這三個請求直接提出來，朱元璋都不會接受，只好以這樣的方式提出來。

不過，劉伯溫的運氣差得很，過來十天，仍然沒有下雨，朱元璋很生氣，于是下令劉伯溫“還鄉(xiāng)為民”（《國初事跡》）。

當時劉伯溫的妻子去世了，于是回老家料理喪事。

朱元璋當時已下令在鳳陽營建中都，而且派兵大舉進攻王保保，劉伯溫臨行前進言：鳳陽雖是陛下的家鄉(xiāng)，但是并不適宜建都；切勿輕視王保保的軍事實力。

后來明朝軍隊在與王保保的交戰(zhàn)中失利，王保保跑去沙漠，成為明朝邊境的心腹大患。朱元璋想起劉伯溫先前的勸諫，把他召回來，大加賞賜，而且追封劉伯溫的祖父、父親為永嘉郡公；后來，又多次想提升劉伯溫的官爵，劉伯溫堅決推辭。

綜上所述，劉伯溫心系天下蒼生，對爵位俸祿不太在意，而朱元璋也有各方面的因素需要權(quán)衡，所以只封劉伯溫為誠意伯。不過，朱元璋感念劉伯溫的忠心，令劉伯溫的長孫劉廌繼承爵位，誠意伯的爵位一直傳到明末。