元末農(nóng)民戰(zhàn)爭示意圖

北元衰亡

朱元璋在擊敗陳友諒、張士誠、方國珍等其它南方起義軍和南方大元勢力后，于至正二十七年（1367年）開始北伐，在大將徐達(dá)、常遇春等的協(xié)助下，于至正二十八年（1368年）八月攻克通州，元惠宗于七月二十八日，倉惶北逃，徐達(dá)率軍攻陷元朝的首都元大都（北京），元作為一個全國性質(zhì)的統(tǒng)治結(jié)束。元惠宗北遁，朱元璋認(rèn)為他順天明命，給他上謚號為“順帝”。

元惠宗退至上都，隔年又至應(yīng)昌。他繼續(xù)使用“大元”國號，史稱北元。當(dāng)時北方除了元惠宗據(jù)有漠南漠北，關(guān)中還有元將擴(kuò)廓帖木兒（王保保）駐守甘肅定西，此外元廷還領(lǐng)有東北地區(qū)與云南地區(qū)。朱元璋為了占領(lǐng)北方，采取兵分二路，各個擊破的方式，此即第一次北伐。元惠宗戰(zhàn)敗后于1370年在應(yīng)昌去世，元昭宗即位后北逃至漠北和林。明將馮勝奪取了甘肅地區(qū)。然而元將擴(kuò)廓帖木兒仍然在漠北多次與明將徐達(dá)等人作戰(zhàn)。明太祖曾多次寫信招降，但擴(kuò)廓帖木兒從不理會，被朱元璋稱為“當(dāng)世奇男子”。1378年四月，元昭宗去世，繼位的元天元帝繼續(xù)和明朝對抗，屢次侵犯明境。

至于北元領(lǐng)有的東北地區(qū)與云南地區(qū)方面：1371年，元朝遼陽行省平章劉益降明，明朝占領(lǐng)遼寧南部。然而其余東北地區(qū)仍由元朝太尉納哈出控制，納哈出屯兵二十萬于金山（今遼寧省昌圖金山堡以北遼河南岸一帶），與明軍對峙了十幾年，多次拒絕明朝的招撫。1387年馮勝、傅友德、藍(lán)玉等人發(fā)動第五次北伐，目標(biāo)是攻占納哈出的金山。經(jīng)過多次戰(zhàn)爭，1387年10月，納哈出投降藍(lán)玉，明朝占領(lǐng)東北地區(qū)。鎮(zhèn)守云南的元朝梁王把匝剌瓦爾密，在元廷退回草原后仍然繼續(xù)忠效之。1371年明太祖派湯和等人領(lǐng)兵平定據(jù)有四川的明玉珍，并且勸降梁王未果。1381年12月，明軍攻入云南，1382年梁王逃離昆明并自殺，隨后明軍攻克大理，明軍平定云南地區(qū)。

朱元璋為了徹底掃除北元勢力，于1388年5月命藍(lán)玉率領(lǐng)明軍十五萬發(fā)動第六次北伐。明軍橫跨戈壁至捕魚兒海（蒙古國貝爾湖）擊潰元軍，俘虜八萬余人，元天元帝和他的長子天保奴逃走，但是幼子地保奴被明軍擒住，至此北元國勢大衰。1388年元天元帝及長子天保奴被阿里不哥后裔也速迭爾殺害，北元不再使用年號。

洪武三十一年（1399年），分布在葉尼塞河上游沿岸的吉爾吉斯部首領(lǐng)鬼力赤，否認(rèn)脫古思帖木兒之子額勒伯克的宗主權(quán)，將其打敗并殺死，取得了統(tǒng)治各部的霸權(quán)。額勒伯克之子坤帖木兒繼位后也于建文四年（1402年）被鬼力赤殺死，改稱韃靼。去國號，元朝正式滅亡。

元朝單單憑借著軍事優(yōu)勢而欲支配諸國人民，在喪失其優(yōu)越條件之后，立刻就被逐出了占領(lǐng)地。就連在忽必烈汗的領(lǐng)導(dǎo)之下所建造的大都亦無法守住，被逼回原本故鄉(xiāng)所在之北方草原。從此以后，大蒙古帝國再也不曾復(fù)活。諸國之人民亦不愿此事發(fā)生。