元太祖成吉思汗

蒙古擴張

蒙古人的直系祖先是和鮮卑、契丹人屬同一語系的室韋各部落。隋唐時，他們分布在契丹之北、韃靼之西、突厥之東（洮兒河以北，東起嫩江，西至呼倫貝爾）的廣大地域。曾受突厥的統(tǒng)治，突厥人多稱之為達怛（韃靼）。唐朝貞觀年間，突厥勢衰，后室韋人臣服于唐。繼突厥而起的回鶻政權(quán)崩潰后，室韋—達怛人大批進入大漠南北。

大約在9至11世紀，其中的一支蒙兀室韋，從望建河下游之東逐漸西遷，到了斡難河、克魯倫河和土剌河三河的上源一帶，分成尼魯溫蒙古和迭兒列斤蒙古兩大支，合稱為合木黑蒙古，其中包括許多大大小小的氏族、部落。合木黑蒙古之外，當時在蒙古高原活動的，還有蔑兒乞、塔塔兒、克烈、乃蠻、斡亦剌等部。所有這些氏族部落，先后都受到遼和金的統(tǒng)治。

蒙古部落的經(jīng)濟發(fā)展很不平衡，到12世紀時，大部分從事狩獵游牧，只有少數(shù)部落經(jīng)營農(nóng)業(yè)。不過這時，他們通過同中原的貿(mào)易獲得了大量鐵器，從而推動了生產(chǎn)的發(fā)展，階級的分化更加明顯。為了掠奪更多的財富，各個部落的奴隸主互相展開戰(zhàn)爭。

蒙古高原地區(qū)的眾多蒙古部落原為金國的臣屬。隨著金國的衰落，蒙古部落也開始壯大起來，逐漸脫離金國政權(quán)的統(tǒng)治。金泰和四年（1204年），蒙古諸部領(lǐng)袖鐵木真通過戰(zhàn)爭統(tǒng)一了蒙古高原各蒙古部落。金泰和六年（1206年），鐵木真被各部落推舉為“成吉思汗”，建立政權(quán)于漠北，蒙古帝國成立，國號大蒙古國[33]。從此，蒙古草原結(jié)束了長期混戰(zhàn)的局面。

蒙古汗國成立后，不斷發(fā)動侵略戰(zhàn)爭擴張其疆域。

蒙古帝國九白紋章

蒙古軍隊的對外戰(zhàn)爭具有征服性質(zhì)，為了減少蒙古軍隊的傷亡，加快戰(zhàn)爭的進度，蒙古軍隊在戰(zhàn)爭期間對敵人采取了殘酷而野蠻的政策。向蒙古軍隊投降的地區(qū)遭受的破壞相對較小，而大量敢于英勇反抗的地區(qū)破城之后人口被屠殺和奴役，無數(shù)財產(chǎn)被掠奪損毀。這一系列的征服戰(zhàn)爭給包括中國在內(nèi)的歐亞大陸眾多古老文明帶來了巨大的破壞，眾多民族受到了殘酷而不公正的民族壓迫，難以記數(shù)的人口和財產(chǎn)在戰(zhàn)火和隨后的瘟疫、饑荒及自然災害中損失，對戰(zhàn)火涂炭地區(qū)而言也是少有的黑暗時期。

蒙古汗國大汗蒙哥于1259年在四川攻打合州時暴死，終年52歲。1259年11月，阿里不哥在宗王等大多數(shù)蒙古正統(tǒng)派的支持下于蒙古帝國首都哈拉和林通過“忽里勒臺”大會即大汗位。與此同時，忽必烈與南宋議和后返回開平府。1260年3月，忽必烈在漢人地主階級及部分蒙古宗王的支持下稱大汗；4月，忽必烈設立中書省，總管國家政務；5月，忽必烈頒布《即位詔》法令，并建元中統(tǒng)。引起了阿里不哥和蒙古正統(tǒng)派的強烈不滿，阿里不哥與忽必烈隨即展開了四年的汗位戰(zhàn)爭。

1264年阿里不哥戰(zhàn)敗，忽必烈奪得蒙古汗國的最高統(tǒng)治權(quán)。忽必烈推行的“行漢法”主張，明顯違背了蒙古傳統(tǒng)，造成許多蒙古貴族的不滿，拒絕歸附忽必烈汗國，結(jié)果導致其他幾個蒙古汗國紛紛敵對。這場內(nèi)戰(zhàn)讓四大汗國先后脫離獨立，直到元成宗時期才承認元朝為宗主國。