明朝（1368－1644年）是中國歷史上最后一個由漢族建立的大一統(tǒng)中原王朝，共傳十二世，歷經(jīng)十六帝，享國276年。

元末爆發(fā)紅巾起義，朱元璋加入郭子興隊伍。1364年朱元璋稱吳王，建立西吳。1368年朱元璋稱帝，國號為大明，因皇室姓朱，又稱朱明，定都于應(yīng)天府。

公元1368年農(nóng)歷正月，朱元璋在南京登上皇帝寶座，建立了大明王朝。

朱元璋為什么要把國號定為大明？得從明教說起。

明教是波斯人摩尼所創(chuàng)，所以也叫摩尼教。摩尼教認為世界上存有兩種對立的力量，叫做明暗兩宗，明是光明，是善，是理；暗是黑暗，是惡，是欲。公元694年，摩尼教傳入我國，被稱之為明教。公元845年，唐武宗禁止佛教，明教也被禁止傳播，從此轉(zhuǎn)入地下。

由于明教起義，主張改變現(xiàn)狀，因此深受廣大貧苦農(nóng)民的歡迎，紛紛人教。元朝末年，韓山童稱明王，率三千明教徒起義。韓被元軍捕殺后，其子韓林兒繼稱小明王，統(tǒng)轄各地明教的義軍，朱元璋即是小明王的部將。

朱元璋建立新王朝后，一些農(nóng)民出身的將領(lǐng)自然贊成以“大明”作為國號：一些地主階級出身的文臣，如劉基等人也認為日月是朝廷的正祀，為歷代皇帝所重視。而且新朝起于南方，元朝起于北方，拿陰陽五行之說推論，南方為火，屬陽；北方為水，屬陰。那么，以火制水，以陽消陰，以明克暗，元朝就必然滅亡。再則歷代王朝的宮殿名稱被冠以大明二字的也很多。古代神話里“朱明”一詞又把皇帝的姓和朝代稱號連在一起，雖說巧合，但很吉祥。因此他們也贊成用大明作為新朝國號。