統(tǒng)一天下

后周恭帝繼位后，命趙匡胤為歸德節(jié)度使，軍隊駐扎在宋州（河南商丘）。960年，后周大將趙匡胤在陳橋黃袍加身，建立宋朝，定都汴梁，后改為東京（開封），并設陪都西京（洛陽）。宋太祖所面臨的另外一項事業(yè)就是統(tǒng)一全國。趙匡胤在與趙普雪夜商討后，決定以先南后北為統(tǒng)一全國之步驟。

趙匡胤首先行假途滅虢之計，滅亡了南平和楚。之后又滅亡后蜀、南漢、南唐三國。太祖一心希望統(tǒng)一全國，還設立封樁庫來儲蓄錢財布匹，希望日后能夠從遼國手中贖買燕云十六州。開寶九年（976年）八月，太祖再次進行北伐。但十月十九日太祖忽然去世，留下“燭影斧聲”的歷史疑案。其弟趙光義即位后忙于整頓朝政，統(tǒng)一事業(yè)暫告停止。

宋太宗趙光義

趙光義即位之事頗有疑云，是為“燭影斧聲”事件，民間也一直傳說趙匡胤是被趙光義害死的。為確保政權的合法性，趙光義拋出其母杜太后遺命之說，即“金匱之盟”。趙光義穩(wěn)固統(tǒng)治皇位后，繼續(xù)國家統(tǒng)一事業(yè)，先是割據(jù)福建漳、泉兩府的陳洪進及吳越錢氏歸降，其后再滅亡北漢。太平興國四年（979年）五月，趙光義不顧大臣反對，趁滅亡北漢的余威，從太原出發(fā)進行北伐遼國，起初一度收復易州和涿州。

后來趙光義先后逼死太祖之子趙德昭和趙德芳，又貶黜趙廷美到房州，兩年后趙廷美就死于謫所。趙光義長子趙元佐也因為同情趙廷美而被廢，另一子趙元僖暴死，最后襄王趙元侃被立為太子，改名恒。至道三年（997年），趙光義駕崩，李皇后和宦官王繼恩等企圖立元佐為帝。幸虧宰相呂端處置得當，趙恒才順利即位，廟號真宗。宋朝也開始進入全盛時期。

趙光義本人附庸風雅，喜好詩賦，政府也因此特別重視文化事業(yè)，宋朝重教之風因此而開。趙光義還喜好書法，善草、隸、行、篆、八分、飛白六種字體，尤其是飛白體。連宋朝的貨幣淳化元寶上的字也是他的親題。