戴烏紗折上巾、穿盤領(lǐng)、窄袖、繡龍袍的皇帝（南薰殿舊藏《歷代帝王像》）。烏紗折上巾，是皇帝穿常服所戴，其樣式與烏紗帽基本相同，惟獨(dú)左右二角折之向上，豎于紗帽之后。盤領(lǐng)、窄袖、繡龍袍，是皇帝的常服。常服又稱翼善冠，此服用途較多。明代皇帝的常服，服裝以黃色的綾羅，上繡龍、翟紋及十二章紋。

周身繡滿龍的紋樣。從服裝的樣式來看，樣式為斜領(lǐng)袍，為皇帝的便服。龍的圖案從上古發(fā)展到明代，精力了無數(shù)次的變化。總的看來，先秦的龍紋，形象比較質(zhì)樸粗獷，大部分沒有肢爪，近似爬蟲類動物。秦漢時期的龍紋，多呈獸形，肢爪齊全，但無鱗甲，常繪成行走狀，給人以虛無縹緲的感覺。明朝的皇帝不像電影里那樣總是穿著明黃色的龍袍（好像只有清朝如此），明朝的龍袍有素色的（白色）、玄色（黑色）、黃色等，是以五行代表色為基準(zhǔn)的，漢代以后多少以黃色為最尊貴。所以一般大典時期都是明黃色。這些顏色的龍袍都是正式的龍袍普通上朝是都可以穿的，主要是看皇帝的心情。

明朝人酷愛紅色，可能源自于朱元璋。當(dāng)年朱元璋的義軍亦被稱為“紅巾軍”，而明朝的軍服也多以紅色為主，還有明助時期開始廣泛流行的瓷器制作工藝叫作“釉里紅”，更值得一提的是歷代皇帝的龍袍都是黃色的，卻唯獨(dú)這明朝的龍袍是大紅的，這也足見明朝確實(shí)對紅色鐘愛有加。

不過紅色龍袍，只是明代皇帝禮服的一種，明代皇帝禮服主要有三種，最隆重的典禮上使用的皇冠冕，即我們最為熟悉的亦是自周代起就延續(xù)至明代的十二紋章冕禮服，冕冠前后各珍珠12串，上衣下裳，上衣顏色為黑，繡以傳統(tǒng)十二紋章，下裙為黃色，裙前織錦垂于兩退間，而次一級典禮服裝，明代皇帝為全紅色龍炮.再次一級為黃色龍炮.而平時常服則為青色或黑色龍袍.

為了宣傳自己政權(quán)的合理性，是天意，朝代都會按照五行相生原理，來對國號等制度來命名。元朝是金命，火克金，明朝取代了元朝，因此，明朝是火命。