"元嘉之治"局面的形成，是劉裕東晉末年以來改革和宋文帝元嘉年間改革共同作用的結(jié)果.他們父子的改革是一脈相承的.他們的大規(guī)模土斷和嚴格檢籍，節(jié)省了行政開支，增加了服役納稅人口;打擊士族豪強、禁止封山占水、減輕剝削和賑恤窮困等政策措施，改善了百姓的生產(chǎn)和生活狀況;勸課農(nóng)桑、提倡節(jié)儉，促進了社會經(jīng)濟發(fā)展和國家富強;加強皇權(quán)、整頓吏治和平理獄訟等政策措施，保持了政局穩(wěn)定.

元嘉治世

“元嘉治世”指的是宋文帝劉義隆南朝宋皇帝小字車兒原籍彭城(今江蘇徐州)，生于京口。宋武帝劉裕第三子。在位三十年。義隆博涉經(jīng)史，善隸書，深沉有謀略，但體弱多病，好猜忌。永初元年(420)封宜都王。劉裕病死后，太子義符繼位（即宋少帝），因他游戲無度，不親政事，輔政的司空徐羨之、中書令傅亮、領(lǐng)軍將軍謝晦于景平二年(424)五月廢黜劉義符，迎立當時任荊州刺史的劉義隆為帝，改元元嘉。同時由謝晦出任荊州刺史，掌握重兵。但是，義隆不能容忍大臣擅行廢立，元嘉三年(426)殺徐羨之、傅亮、謝晦，從此政由己出。六年，因病由其弟彭城王義康執(zhí)政。義康任司徒、錄尚書事，后又加領(lǐng)揚州刺史，進位大將軍，專總朝權(quán)，勢傾天下，曾擅殺名將檀道濟。十七年，義隆采取斷然措施，收殺擁戴義康的領(lǐng)軍將軍劉湛等人，罷斥義康，改授為江州刺史，出鎮(zhèn)豫章（今江西南昌）。二十二年廢為庶人，二十八年，北魏大軍南下，隔江威脅建康，義隆怕義康在后方趁機作亂，遂下令將其誅殺。南朝王室的自相殘殺由此始。自劉裕放棄關(guān)中后，北魏坐大，中原漸遭蠶食。元嘉八年，宋反攻滑臺（今河南滑縣）受挫。二十七年，魏太武帝拓跋燾調(diào)動六十萬大軍進攻江南，親率大軍克懸瓠（今河南汝南）、項城（今河南沈丘），渡過淮河直趨瓜步（今江蘇六合東南），后在宋朝軍民抵抗下撤退。江北遭魏軍殺掠殆盡，宋朝國力削弱。三十年，義隆為太子劉劭所殺。他在位期間，提倡文化，整頓吏治，清理戶籍，重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。元嘉十七年、二十一年兩次下令減輕以至免除農(nóng)民積欠政府的“諸逋債”。江左自東晉義熙十一年至文帝統(tǒng)治末年(415～453)，“役寬務(wù)簡，氓庶繁息”，三十多年中相對安定，所以舊史常稱“元嘉之治”。但元嘉末年，北魏軍隊在江淮間一進一出，江南地區(qū)經(jīng)過大規(guī)模戰(zhàn)亂，邑里蕭條，版籍大壞，所謂“元嘉之治”從此結(jié)束。

元嘉之治的衰敗

元嘉之治的衰敗，主要始于宋文帝劉義隆晚年的北伐失利。雖然文帝早年也進行過一次北伐，但規(guī)模并不大，時間也較短，那次宋魏主要是在相互爭奪河南地，并未波及淮北，淮南和江南，緣由在于當時北魏并未統(tǒng)一黃河以北，且受柔然和吐谷渾的牽制，還沒足夠精力和兵力侵犯劉宋的淮北。后世史家大多認為宋文帝傾全國之力在時機并不成熟，尚未準備充分之際，且受紙上談兵的王玄謨蠱惑，貿(mào)然發(fā)動第二次北伐，又在人事布置和調(diào)兵遣將上失誤，冤殺一代名將檀道濟，自毀長城，士氣大跌，引起北魏大規(guī)模反攻，是導(dǎo)致國力衰退的一個重要原因。

宋文帝憑借富強的國力，經(jīng)常出兵擊魏，想收復(fù)黃河以南土地。430年，遣將北伐，魏人斂兵河北以避之，宋朝得了虎牢、滑臺而不能繼續(xù)進取，兵力并不足堅守。至冬，魏人大舉南下，所得之地復(fù)失。魏太武帝勇武善戰(zhàn)，統(tǒng)一黃河流域后，有吞并江南的奢望。四五○年，南北兩個全盛的國家，爆發(fā)了決存亡的大戰(zhàn)爭。

元嘉之治評價：

司馬光評論宋文帝時說：“上聰明仁厚，勤于聽斷，江左之治稱元嘉焉?！庇址Q：“文帝勤于為治，子惠庶民，足為承平之良主。而不量其力，橫挑強胡，使師徒殲于河南戎馬飲于江津?！保ā痘配洝肪硎模?。這些評論，可以說，都符合基本情況?！顿Y治通鑒》（卷一二一）中載有宋文帝給他弟弟都督荊、湘等八州諸軍事、荊州刺史義恭的書信說：“天下艱難，家國事重，雖曰守成，實亦未易。隆替安危，在吾曹耳。豈可不感尋工業(yè)，大懼負荷！汝性褊急，志之所滯，其欲必行，意所不存，從物回改。此最弊事，宜念裁抑。工青遇士大夫以禮，與小人有恩；西門、安于，矯性齊美；關(guān)羽、張飛，任偏同弊。行己舉事，深宜鑒此！……汝一月自用錢不可過三十萬，若能省此，益美。西楚（荊州）府舍，略所諳究。計當不須改作，日求新異。凡訊獄，多決當時，難可逆慮，此實為難。至訊日，虛懷博盡，慎無以喜怒加人，能擇善者而從之，美自歸己，不可專意自決，以矜獨斷之明也！名器，深宜慎借，不可妄以假人，昵近爵賜，尤應(yīng)裁量。吾于左右雖為少恩，如聞外論不以為非也。以貴凌物，物不服；以威加人，人不厭。……聲樂嬉游，不宜令過；蒲酒漁貓，一切勿為。供用奉身，皆有節(jié)度；奇服異器，不宜興長。又宜數(shù)引見佐史，相見不數(shù)，則彼我不親。不親，無因得盡人情，復(fù)何由知眾事也?！薄顿Y治通鑒》記載這一書信，實際是在敘述宋文帝的政治思想。宋文帝的元嘉之治，在南朝歷史上確是難得的。