知識青年，簡稱知青，廣義泛指有知識的青年，一般指受過高等教育的年輕人。特定歷史時期的稱謂，指從1950年代開始一直到1970年代末期為止自愿或被迫從城市下放到農村做農民的年輕人，這些人中大多數人實際上只獲得初中或高中教育。

1.知青，是指我國20世紀60年代中和70年代末的“文化大革命”時期，在中學畢業(yè)被分配到農村“上山下鄉(xiāng)”、“插隊落戶”、“接受貧下中農再教育”的初、高中青年學生，是我國特定歷史條件下的一個特殊現象。期間，城鎮(zhèn)、大、中城市的青年學生，被分配到邊疆各省(區(qū))的生產建設兵團、國營農場和農村。

2.知青，由于他們多數來自于大、中城市和內地，并具有一定的文化，他們的到來，既為農村帶來先進文化和城市文明，又為農村的社會主義建設增添了生力軍，還為加強邊疆與內地的聯系與交流起到了很好的作用。

3.知青思想活躍，工作勤奮，學習刻苦，思維敏捷，善于吸收知識營養(yǎng)，敢想、敢說、敢干，充滿了青春活力，與邊疆各族人民以及農墾職工建立了深厚的情誼。經過艱苦的磨煉，他們中有一大批在鍛煉中迅速成長，這一時期，廣大知青在農村期間，以滿腔的青春熱血，寫下了無數可歌可泣的動人篇章，創(chuàng)立了帶有特定歷史條件特征的“知青文化”。

4.“知青文化”不同時期主流特征:1.以“老三屆”為主要代表2.以回憶錄為主要題材3.具有強烈的批判性和社會性4.具有建設性，體現的是教育性和公益性的價值5.溫馨、理性。

知青年代

早期知青

自1955年報載河南省郟縣大李莊鄉(xiāng)的一批中學畢業(yè)生回鄉(xiāng)參加農業(yè)合作化運動，到1960年，知識青年下鄉(xiāng)處于試驗階段，規(guī)模很小。那時候的知青基本是指原為農村戶口畢業(yè)后又回到農村，稱之為“早期知青”，或者稱“返鄉(xiāng)知識青年”，“早期知青”也有城市批量有組織的支邊知青。

前老三屆

1964年國務院發(fā)布了《關于動員和組織城市知識青年參加農村社會主義建設的決定（草案）》以后，中央成立了“知識青年下鄉(xiāng)指導小組”和安置辦，各地區(qū)也成立了安置知青下鄉(xiāng)的專門辦事機構。在此之前，已經有六一、六三年兩屆人數比較集中的畢業(yè)生奔赴農場農村，連同后來的六五屆下鄉(xiāng)知青，被稱之為“前老三屆”上山下鄉(xiāng)知青。

其他

“老三屆”（1966－1968年），“新五屆”（1969－1973年），以及“后五屆”（1974－1978年）知青。