最早由中國人開辦的銀行，是“中國通商銀行”。

鴉片戰(zhàn)爭以后，西方國家紛紛在中國設(shè)立銀行，進(jìn)行經(jīng)濟(jì)掠奪；而中國的社會(huì)經(jīng)濟(jì)也逐漸發(fā)生變化，需要有自己的銀行來調(diào)劑資金。有個(gè)叫盛宣懷的大官僚買辦，看到銀行獲利頗豐，并能壟斷工商業(yè)，便于1896年11月上奏清廷，請求“急設(shè)中國銀行”他還對開辦銀行的作用加以論述，得到了光緒皇帝的批準(zhǔn)。

1897年（光緒二十三年）5月27日，中國通商銀行在上海正式營業(yè)，年底又在北京、天津、漢口、廣州、汕頭、煙臺(tái)、鎮(zhèn)江等地設(shè)立了分行，中國通商銀行的大權(quán)，操縱在盛宣懷之手。該行在營業(yè)之初，實(shí)際資本為二百五十萬兩白銀。1935年因?yàn)E發(fā)銀行券發(fā)生擠兌現(xiàn)象，該行由官僚資本銀行加入“官股”，改組成“官商合辦”，從而成為國民黨政府控制的銀行。解放后，“官股”由人民政府接管；1952年底，該行又與其他行莊合并組成公私合營銀行。、

通商銀行成立之初

通商銀行成立之初，國家即授予發(fā)行銀元、銀兩兩種鈔票的特權(quán)，以為民用，使為整理幣制之樞紐，至此國中始見本國紙幣與外商銀行之紙幣分庭抗禮，金融大權(quán)，不復(fù)為外商銀行所把持。除發(fā)鈔外，該行并代收庫銀，全國各大行省，均先后設(shè)立分行，重要者計(jì)有北京、天津、保定、煙臺(tái)、漢口、重慶、長沙、廣州、汕頭、香港、福州、九江、常德、鎮(zhèn)江、揚(yáng)州、蘇州、寧波等處，業(yè)務(wù)極一時(shí)之盛。光緒二十六年（1900年），八國聯(lián)軍攻占北京，京行首遭焚毀，天津分行亦隨之收束，業(yè)務(wù)漸告不振。到光緒三十一年只剩下北京、漢口兩個(gè)分行和煙臺(tái)一個(gè)支行了。

民國初

民國肇興，該行成為純粹的商業(yè)銀行。時(shí)華大班陳笙郊、謝綸輝兩人已相繼去世，因謝綸輝之子謝光甫接任第三任華經(jīng)理，亦改稱為總經(jīng)理。傅宗耀遂采取投靠軍閥，拉攏股東，逐漸架空謝光甫，成為了第四任經(jīng)理。傅宗耀（筱庵）繼任其職；惟洋員的權(quán)限，自民國元年（1912年）以后的10年中，已逐漸收回。傅掌權(quán)后，繼續(xù)獻(xiàn)媚投靠北洋軍閥，以大量資金支持北洋政府。民國16年3月，北伐軍到達(dá)上海，傅筱庵被通緝，逃往大連。后經(jīng)虞洽卿等人的疏通，國民政府撤銷對他的通緝，回到上海，仍任通商銀行董事長兼總經(jīng)理。傅筱庵從大連回來后，通過財(cái)政部次長徐堪的關(guān)系，獲得加發(fā)新鈔的權(quán)利。

民國23年發(fā)行額達(dá)到2900多萬元，而現(xiàn)金準(zhǔn)備加上保證準(zhǔn)備不過900多萬元，嚴(yán)重不足。次年夏，上海發(fā)生擠兌風(fēng)潮，金融緊迫，該行準(zhǔn)備空虛，應(yīng)付為難，傅筱庵乞求徐堪幫助，結(jié)果正好落入圈套，國民政府當(dāng)局隨即授意杜月笙出面維持，同意由中央、中國、交通3家銀行各撥款100萬元解決通商危機(jī)。當(dāng)中央銀行100萬元款項(xiàng)撥到后，一場風(fēng)潮終于平息。6月7日上午通商銀行召開董事會(huì)，互推杜月笙為董事長，傅筱庵改任常務(wù)董事。是年冬，國民政府實(shí)施法幣政策，所有發(fā)行事宜，即遵令移交中央銀行辦理。民國25年春，該行正式改組為“官商合辦”銀行，資本額增為400萬元，原有私股350萬元按15%折合成52.5萬元，另由國民政府以復(fù)興公債抵充，加入官股347.5萬元。此后，中國通商銀行即為蔣、宋、孔、陳四大家族所控制，與四明商業(yè)儲(chǔ)蓄銀行、中國實(shí)業(yè)銀行、中國國貨銀行合稱為“小四行”。

抗戰(zhàn)時(shí)期

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)以后，該行為應(yīng)付非常起見，特設(shè)上海分行，將原有總行機(jī)構(gòu)自上海外灘遷至前法租界霞飛路（今淮海中路）辦公，以謀相機(jī)內(nèi)遷。原有東南各行處業(yè)務(wù)，均遭停頓，先后撤退來滬，成立撤退聯(lián)合辦事處。民國27年4月與四明、中匯兩銀行在香港設(shè)立聯(lián)合通訊處，把一部分資金轉(zhuǎn)移到香港。民國30年9月，杜月笙派駱清華到重慶籌設(shè)分行。民國32年6月改渝行為總行，并先后在蘭州、西安、洛陽、寶雞、成都、自流井、衡陽、桂林等地設(shè)立分支機(jī)構(gòu)，業(yè)務(wù)重心轉(zhuǎn)移到大后方。與此同時(shí)，通商銀行在上海的機(jī)構(gòu)和業(yè)務(wù)，在太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后不久，即由汪偽政府接管，另派張文煥為董事長、李思浩為董事，受偽中央儲(chǔ)備銀行的控制。

抗戰(zhàn)勝利后

抗日戰(zhàn)爭勝利后，杜月笙、駱清華趕回上海，積極籌劃收復(fù)區(qū)各行處的接收清理事宜，同時(shí)將上海分行及所屬滬區(qū)各支行先予復(fù)業(yè)。1946年春總行由重慶遷回上海，并次第恢復(fù)了京、甬、杭、錫等分支行。但是，在國民黨發(fā)動(dòng)全面內(nèi)戰(zhàn)、經(jīng)濟(jì)瀕臨崩潰之際，銀行正常業(yè)務(wù)難以開展，而杜月笙、駱清華等更想方設(shè)法抽逃資金，因此，到上海解放前夕，通商銀行除一些房地產(chǎn)以外，只剩下一個(gè)有名無實(shí)的空架子。