開創(chuàng)四百年漢朝的漢高祖劉邦

參見：秦末農(nóng)民起義、楚漢之爭

漢高祖劉邦是沛豐邑中陽里人，平時不參加農(nóng)業(yè)勞動。到青年時代，秦始皇已統(tǒng)一中國，他當上了秦朝的泗水亭長，并與郡縣小吏關系非常密切。劉邦在生活上有失檢點，但他為人仗義，胸懷大志，待人寬厚，能孚眾望。

秦二世元年（前209），秦末農(nóng)民起義爆發(fā)。劉邦也在家鄉(xiāng)沛縣起兵，稱沛公。后加入項氏叔侄的反秦義軍。前207年，劉邦率部攻入關中，秦王子嬰降，秦亡。

秦朝滅亡以后，前206年，項羽封劉邦為漢王，后來項羽和劉邦展開了長達四年的楚漢之爭。劉邦在手下蕭何、韓信、張良等人的輔助下，在垓下之戰(zhàn)打敗了項羽，于前202年在定陶正式稱皇帝，仍用“漢”號，定都長安（今陜西西安）。