嘉靖年間海瑞巡撫應(yīng)天，路上遇到有人攔路告狀。狀告前任內(nèi)閣次輔徐階的兒子徐瑛，強(qiáng)搶民女小蘭，并聯(lián)合縣令，打死小蘭祖父。海瑞接案后，立刻查明真相，判處徐瑛死罪。但徐階卻買通太監(jiān)、權(quán)貴，妄圖罷免海瑞，推翻定案。

海瑞識(shí)破奸計(jì)，果斷處決徐瑛，然后以退為進(jìn)，交出官印，直接罷官歸里。海瑞這一招，置之死地而后生，打了徐階一個(gè)措手不及。無論是官場(chǎng)還是民間都對(duì)海瑞贊賞有加，徐階也只能自認(rèn)吃了個(gè)啞巴虧。而海瑞罷官的典故，也不斷的為后世所傳頌。