民間有個歇后語，劉備借荊州——有借無還。很多人都以為他借的是整個荊州，但事實并非如此。劉表占據的荊州地區(qū)物產豐富，水路交通發(fā)達，向西可以進取益州，向東可以進擊江東，一直都是兵家必爭之地。劉表病逝后，魏、蜀、吳爆發(fā)赤壁之戰(zhàn)，分瓜了無人管轄的荊州七郡。

曹操戰(zhàn)敗后，占據北面的南陽郡；而南郡和江夏孫權和劉備各自占了一部分。另外劉備還接收了劉琦投降的江南四郡。在周瑜死后，魯肅勸說孫權將東吳占據的荊州地區(qū)“借”給劉備，好讓劉備與東吳一起抵御曹操。孫權覺得很有道理，于是就把荊州地區(qū)“借”給了劉備。所以，所謂的“劉備借荊州”其實只是借了荊州的南郡而已。