三權(quán)分立，是現(xiàn)代政治體系中慣用的方式。在古代中國，也使用過一種將軍事指揮權(quán)，司法權(quán)，行政權(quán)相互掣肘的“三權(quán)分立”地方管理制度。其中，實施行政權(quán)的最高長官，就是承宣布政使。

明太祖洪武初，罷元代的行中書省。到宣宗時，除南北兩京外，分全國為十三承宣布政使司，每司設(shè)左、右布政使各一人，為一省最高行政長官。

主要職責有三點：1、承宣政令，布政使承接上級指派的政務(wù)、法令并督促其貫徹實施。2、管理屬官，按期發(fā)放俸祿，考核政績，接得上報督撫。3、掌控財賦，負責征收全省各地賦稅，負責財政收支。統(tǒng)計全省各府戶民事內(nèi)容。不過到了宣宗以后，為加強統(tǒng)治，各地開始設(shè)立總督、巡撫。布政使就從封疆大吏，變成了打醬油的。