公元前208年，秦軍將領(lǐng)章邯趁打敗楚國將領(lǐng)項梁之際，渡過黃河，與援軍王離一起將趙王及其部下圍困在了巨鹿城中。無奈之下，趙王歇只得派使者向楚懷王求援。項羽為報秦軍殺父之仇，主動請纓率軍五萬前去解巨鹿之困。在雙方交戰(zhàn)中，項羽先派遣部將英布等人渡過漳河，切斷秦軍糧道。然后，命令全軍將士破釜沉舟，每人只攜帶三天的干糧，渡過漳河與秦軍決一死戰(zhàn)。

項羽的決心和勇氣，極大地鼓舞了將士們的士氣。楚軍士氣振奮，九戰(zhàn)九捷，并且還俘獲了秦軍統(tǒng)帥王離。章邯見抵擋不住楚軍的攻擊，便率領(lǐng)部下投降了項羽。項羽怕秦軍不服管教，于是將其擊殺在了新安城南。巨鹿之困，因而得解。