治從古至今，都是判斷一個政府，執(zhí)政能力高低的重要因素。古代帝王為了保證司法獨立，發(fā)明了一種“三權(quán)分立”的地方管理制度，其中負責司法的最高長官就是按察使。

公元711年，唐睿宗置十道按察使，為常設官員。負責赴各道巡察、考核吏治，為各州刺史的上級，權(quán)力僅次于節(jié)度使，凡是有節(jié)度使的地方，都會設立按察使加以掣肘。1199年，按察使的職權(quán)有了一定的變化，大宋皇帝開始讓按察使，主管一路的司法刑獄和官吏考核。

到了明代，地方上搞起了三權(quán)分立，按察使成為了，一省司法長官，與布政使、都指揮使分掌一省民政、司法、軍事，合稱三司。滿清入關(guān)后，按察使職權(quán)范圍不斷變大，開始兼職分管郵驛，還多了一個臬臺的別稱。直到1912年，清朝滅亡，軍閥混戰(zhàn)，按察使這個官職才徹底消失在人們的視野中。