雞犬不寧一詞最初源于唐朝柳宗元的《捕蛇者說》。

柳宗元看到官吏搜刮民脂民膏，百姓苦不堪言就寫出了《捕蛇者說》。文中寫道在永州有一種劇毒的蛇，被它咬上一口就會(huì)死。但將它制成藥卻有奇效，皇宮每年征集兩次這種蛇藥，并說可用這種蛇藥抵租稅。有一個(gè)捕蛇人，他家從祖父起就開始捕蛇，但他的祖父、父親都被這種蛇咬死了。柳宗元就向捕蛇人表示可以免除他的這個(gè)差事。捕蛇人聽完后，很驚恐的表示他每年冒兩次險(xiǎn)捕蛇，能交上完稅，其他時(shí)候還能維持生活，但種田卻不夠交稅，吃飯都困難。并且，官吏來收稅時(shí)兇神惡煞，鬧得連雞、犬都得不到安寧。

漸漸地從這篇文章中就演變出雞犬不寧，形容聲音嘈雜或騷擾得厲害，連雞狗都不得安寧。