漢朝的時(shí)候，在西南方有個(gè)名叫夜郎的小國(guó)家。從未離開過這里的夜郎國(guó)國(guó)王一直認(rèn)為自己的國(guó)家非常大。某日，夜郎國(guó)王與部下巡視國(guó)境，問屬下這里哪個(gè)國(guó)家最大。部下為了迎合國(guó)王的心意，全都說夜郎國(guó)最大。

當(dāng)走到一條河時(shí)，國(guó)王又感嘆這是世界上最長(zhǎng)的河川。部下們依舊異口同聲的贊同國(guó)王的說法。后來，漢朝派使者來到夜郎，在途徑滇國(guó)時(shí)被滇王問到漢朝和滇國(guó)哪個(gè)大。使者很震驚，沒想到這個(gè)小國(guó)家竟然能與漢朝相比。當(dāng)使者到達(dá)夜郎時(shí)，夜郎國(guó)王也問使者漢朝與夜郎哪個(gè)國(guó)家大。

使者感嘆，夜郎國(guó)王如此無知，居然不知道自己統(tǒng)治的國(guó)家和漢朝的縣城差不多。

后來，這個(gè)典故演變成成語夜郎自大，比喻驕傲無知的膚淺自負(fù)或自大行為。