西藏自古以來都是中國的固有領土。但中央政府，卻一直難以對其進行有效的管理，直到金瓶掣簽這項制度的出現。乾隆五十年，?？蛋猜时氩?，從日喀則，一路打到了加德滿都城下。

借此兵威，乾隆派人與僧俗要員商議，要對大家族壟斷活佛轉世靈童的弊端，進行改革。最后經過商議，決定由皇帝賜一金瓶，將靈童的名字及出生年月，寫于簽牌上，放進瓶內，然后由各現任活佛和駐藏大臣在大昭寺抽簽選定活佛轉世。最后掣簽的結果上奏皇帝，得到皇帝批準后，才算完成金瓶掣簽的全部程序。

金瓶掣簽制度，對當時的西藏地區(qū)產生了巨大的影響，意義深遠。中央借此樹立了權威，贏得了藏地民心。此后，無論是中華民國蒙藏委員會1936年頒布的《喇嘛轉世辦法》，還是中華人民共和國制定的《藏傳佛教活佛轉世管理辦法》都明確承襲了金瓶掣簽制度。