西藏自古以來(lái)都是中國(guó)的固有領(lǐng)土。但中央政府，卻一直難以對(duì)其進(jìn)行有效的管理，直到金瓶掣簽這項(xiàng)制度的出現(xiàn)。乾隆五十年，福康安率兵入藏，從日喀則，一路打到了加德滿(mǎn)都城下。

借此兵威，乾隆派人與僧俗要員商議，要對(duì)大家族壟斷活佛轉(zhuǎn)世靈童的弊端，進(jìn)行改革。最后經(jīng)過(guò)商議，決定由皇帝賜一金瓶，將靈童的名字及出生年月，寫(xiě)于簽牌上，放進(jìn)瓶?jī)?nèi)，然后由各現(xiàn)任活佛和駐藏大臣在大昭寺抽簽選定活佛轉(zhuǎn)世。最后掣簽的結(jié)果上奏皇帝，得到皇帝批準(zhǔn)后，才算完成金瓶掣簽的全部程序。

金瓶掣簽制度，對(duì)當(dāng)時(shí)的西藏地區(qū)產(chǎn)生了巨大的影響，意義深遠(yuǎn)。中央借此樹(shù)立了權(quán)威，贏得了藏地民心。此后，無(wú)論是中華民國(guó)蒙藏委員會(huì)1936年頒布的《喇嘛轉(zhuǎn)世辦法》，還是中華人民共和國(guó)制定的《藏傳佛教活佛轉(zhuǎn)世管理辦法》都明確承襲了金瓶掣簽制度。