唐代宗大歷五年，杜甫因生活困難，被迫南行。杜甫來到潭州后，在一次偶然情況下，遇到了同樣流落到此的李龜年相遇。李龜年在臺上唱完歌后，他們兩人便開始敘舊，杜甫還作了首《江南逢李龜年》。

杜甫用此詩追憶以前在長安，常出入于岐王李隆范和中書監(jiān)崔滌的門庭，與李龜年頻繁相見以及欣賞他歌唱表演時的情景。

《江南逢李龜年》這首詩撫今思昔，感慨萬千，也表達(dá)了時世凋零喪亂與人生凄涼飄零之感。