曹洪字子廉，是魏武帝曹操堂從弟。他是曹操帳下“八虎騎”之一，對曹操有救命之恩，卻因吝嗇差點被侄兒曹丕處死。

公元190年曹操起兵討伐董卓時，在滎陽被董卓的部將徐榮擊敗。董軍突襲慌亂間，曹操丟失了自己的馬匹。曹洪見狀跳下馬來，把坐騎讓給曹操。隨后，曹洪還保護曹操渡過汴水河，成功返回到譙郡得以脫險。官渡之戰(zhàn)時，曹洪奉曹操之令駐守曹軍大本營，并成功擊退了張郃、高覽的猛攻。公元218年漢中之戰(zhàn)時，曹洪為軍事參謀，成功在下辯突襲并擊殺蜀國大將吳蘭。

公元220年曹丕即位時，晉封曹洪為驃騎將軍與野王侯。公元226年，曹丕一直對早年曹洪不愿意借錢給他而懷恨在心，借他的門客犯法一事將其打入死牢。后來，因為卞太后求情，才免了曹洪的死罪，只貶為了庶民。魏明帝曹叡即位后，才重新拜曹洪為后將軍，改封為樂城侯。此后，曹洪在六年時間里安享“退休”生活，再無性命之憂。

公元232年，曹洪壽終正寢，謚號為恭候。