在奴隸社會中，等級制度在奴隸主階級內(nèi)部也十分森嚴(yán)。

按照周禮規(guī)定，演奏樂舞的行列，天子可以用八佾（ｙì），即八行八列，共六十四人所組成的樂舞隊進(jìn)行演奏和舞蹈；諸侯則用六佾，共三十六人；卿大夫用四佾，共十六人；士則只能用二佾，即只有四人。

如果誰違反了這些規(guī)定，就是違反了周禮，應(yīng)該受到懲罰。

當(dāng)時，魯國有一個卿大夫，叫季平子。季氏世代為卿，權(quán)重勢大，操縱著國家政權(quán)，國君實際上已在他的控制之下。作為卿大夫，他本來只能用十六人的樂舞隊，可是他自比天子，便在自家的庭院里用六十四人的樂舞隊奏樂和舞蹈。

這件事被孔子知道后，認(rèn)為季平子破壞了周禮。

有一次，孔子談?wù)摷酒阶?，在談到這件事的時候，孔子憤怒地說：“他竟然敢在自家的庭院里違背周禮，用六十四人的樂舞隊奏樂舞蹈，對這樣的事情如果能容忍的話，還有什么事情是不能容忍的呢！”（原文是：“八佾舞于庭，是可忍，孰不可忍也！”）

后來，人們就用“是可忍，孰不可忍”這句成語，指事情惡劣到了讓人不能忍耐的地步。