宋弘是光武帝劉秀的大司空（主監(jiān)察），為人正直。一次劉秀身邊需要一位博學(xué)的人，宋弘就推薦了桓譚。后來(lái)宋弘發(fā)現(xiàn)桓譚老是給劉秀彈奏鄭國(guó)的靡靡之音，立即把桓譚叫來(lái)，責(zé)備他。后來(lái)宋弘又向劉秀謝罪，說(shuō)：“我原想讓桓譚忠心輔佐王室，可是現(xiàn)在整個(gè)朝廷都愛(ài)聽(tīng)鄭國(guó)的亡國(guó)之音，希望治我的罪?！眲⑿憔桶鸦缸T免職了。劉秀的姐姐湖陽(yáng)公主死了丈夫，劉秀希望她從滿朝文武中再選一位丈夫。湖陽(yáng)公主說(shuō)：“滿朝大臣中，宋弘的才貌和品行最好。”于是劉秀召見(jiàn)宋弘，說(shuō)：“俗話說(shuō)，一個(gè)人地位高了，就要改交富有的朋友；發(fā)了財(cái)了就要另娶妻子，這可是人之常情??！”宋弘說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，一個(gè)人在貧賤時(shí)交的朋友是不能忘記的；與自己共患難的妻子是不能拋棄的。(貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂)”劉秀和湖陽(yáng)公主只好打消了念頭。(出《后漢書(shū)》卷二十六)