李密原來在蜀漢做官，后來蜀漢滅亡了，他想隱居，盡管晉朝三番五次要他出來做官，都被他謝絕了。后來晉武帝下了詔書，要他出來做洗馬（太子侍從官），李密只好給晉武帝寫了篇奏表，委婉的表示自己不能就任。奏表中有幾句這樣說：“……郡守、縣令叫我立刻上路；州里也派人到家里來催，緊急的就像天空中一閃而過的流星。我很想接受皇上的任命，馬上為國效力，但是祖母劉氏的病卻一天比一天沉重起來……”“急如星火”形容萬分緊急。（出自李密《陳情表》）