西漢時期，有一個名叫義縱的人。由于他的姐姐醫(yī)治好了漢武帝的母親王太后的病，因此義縱也得到了漢武帝的任用。他先是在幾個地方擔(dān)任縣令，后來又多次升遷。

在任職期間，義縱公正無私，不懼怕權(quán)貴，嚴(yán)格執(zhí)行各種法令，使當(dāng)?shù)氐闹刃蛴辛藰O大的改觀，那些違法亂紀(jì)的人都非常怕他。后來，義縱又升遷為南陽太守，他聽說有一個名叫寧成的都尉橫征暴斂，殘暴無比，于是就派人查實了寧成的種種罪行，根據(jù)法律給他治了罪。

不久，由于定襄地區(qū)秩序非?；靵y，犯罪分子十分猖獗（ｃｈ?。瞑溃辏酲Γ?，漢武帝便把義縱派到定襄擔(dān)任太守。義縱一到定襄，就采取了十分嚴(yán)厲的措施。他從在監(jiān)獄服刑的罪犯中挑出二百多名重罪輕判并且有私自解脫桎梏（ｚｈìɡù）行為的犯人，從重判決，斬首示眾；同時，將二百多名私自到監(jiān)獄探望這些重犯并幫助他們逃跑的人一并斬首。

這件事在定襄地區(qū)引起了極大的轟動，大家都在議論義縱一天殺死四百多人這件事。

此時雖然天氣不寒冷，可是有些人卻心驚膽戰(zhàn)，渾身發(fā)抖。那些過去有過犯罪行為的人，從此之后便老實多了。

后來，人們根據(jù)這一故事概括出“不寒而栗”這個成語，形容非?？謶值男那椤＠?，戰(zhàn)栗，顫抖。