西漢初期,國家剛剛恢復(fù)安定,皇帝就頒布了養(yǎng)老詔令,凡80歲以上老人均可享受“養(yǎng)衰老、授幾杖,行糜粥飲食”的待遇。漢高祖下詔,凡五十歲以上的子民,若人品好,又能帶領(lǐng)大家向善的,便可擔(dān)任“三老”職務(wù),由鄉(xiāng)而縣,與縣令丞尉“以事相教”,盡免徭役,每年十月還賜予酒肉。漢文帝詔令:“老者非帛不暖,非肉不飽。今歲首,不時(shí)使人存問長老,又無布帛酒肉之賜,將何以佐天下子孫孝養(yǎng)其親?今聞吏稟當(dāng)受鬻者,或以陳粟,豈稱養(yǎng)老之意哉!具為令?！?/p>

到了成帝建始年間,又將享受這種法定待遇的老人最低年齡降到了70歲。每年秋天,由地方政府普查人口,對高齡老人進(jìn)行登記造冊,舉行隆重的授杖儀式。如《后漢書·禮儀志》記載:“仲秋之月,縣、道皆案戶比民,年始七十者,授之以玉杖,哺之糜粥。八十、九十,禮有加賜?！睆倪@個(gè)記載來看,漢代的養(yǎng)老敬老,不僅務(wù)實(shí),而且還有良好的健康祝愿。

據(jù)1959年在甘肅武威縣咀磨子18號漢墓內(nèi)出土的一根鳩杖杖端系著的玉杖詔書木簡,以及1981年在同一地點(diǎn)漢墓中出土的一份西漢王杖詔書令冊木簡記載,漢朝的養(yǎng)老敬老法規(guī)始終一致,沒有間斷過,而且每隔一段時(shí)間皇帝就要詔告天下。

最耐人尋味的是西漢詔書中明確寫道:“高年賜王杖(即前文中的玉杖),上有鳩,使百姓望見之,比于節(jié)?！薄澳昶呤陨险韧跽?比六百石,入官府不趨?！碑?dāng)時(shí)的“六百石”官職為衛(wèi)工令、郡丞、小縣縣令。

漢代老人的“政治”待遇還體現(xiàn)在可以“行馳道旁道”。馳道是專為天子馳走車馬的,絕對禁止他人行走。即便是皇子,也不允許。可見漢代老人是何等特殊!