項羽是秦朝末年一支主要起義軍的領(lǐng)袖。他出身于楚國的舊貴族，少年時候，既不愿意好好讀書，也不愿意練習劍術(shù)。他的叔父項梁對此很不滿，經(jīng)常責備他。項羽卻說：“讀書認字多了有什么用呢？只需要記住姓名就可以了，學習劍術(shù)也只能抵擋很少的幾個人，不值得學。我要學習能戰(zhàn)勝萬人的本領(lǐng)?！表椓阂娝苡斜ж?，就教他學習兵法。后來，項梁殺了人，被官府追捕，便帶著項羽一起逃到吳中這個地方。有一年，秦始皇巡游全國，途中路過吳中時，項梁、項羽一起去看熱鬧。項羽看到秦始皇被人前呼后擁、威風凜凜的樣子，便對項梁說：“彼可取而代之也！”意思是說，我們可以把那個皇帝的位子奪過來代替他做皇帝！項梁聽到后又驚喜又害怕，于是就責備項羽道：“不要胡說八道，這可是要滅門的！”他嘴上雖然這么說，但心里卻十分賞識項羽，認為他是一個奇才，將來一定會有一番了不起的作為。后來，項羽帶兵參加反秦起義，成為抗秦的主要力量，并自立為西楚霸王。但是，后來他在與以劉邦為首的起義軍進行的戰(zhàn)爭中，由于戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的錯誤，最后吃了敗仗，逃到烏江邊上，自殺身亡。后來，人們就用“取而代之”這一成語，來表示一方取代另一方的意思。