戰(zhàn)國時(shí)期的楚國有一個(gè)文學(xué)家叫宋玉，他也是楚國的大臣，常伴楚襄王游于蘭臺(tái)之宮。有一次，楚襄王聽到人們議論宋玉的行為不好，就把他找來問道：“有些人對(duì)你的言行很不滿意，你想想自己的為人有沒有什么不端正的地方？”宋玉是個(gè)很善于辭令的人，他給楚襄王講了一個(gè)故事：“在咱們楚國國都郢城，來了一個(gè)很會(huì)唱歌的人。開始，他唱《下里巴人》這樣通俗的歌曲，有幾千人都能隨著他唱；后來，他唱《陽阿薤（ｘｉè）露》這樣比較文雅的曲子，跟隨他唱的人只有幾百人了；而當(dāng)他開始唱《陽春白雪》這樣高雅的曲子時(shí)，能夠跟著他一起唱的人只有區(qū)區(qū)幾十個(gè)而已！這是為什么呢？”宋玉看了一眼楚襄王，接著說，“這是因?yàn)榍拥母裾{(diào)越高，能夠唱出來的人就越少。那些平庸的人，怎么能夠理解我宋玉的行為呢?”楚襄王聽了宋玉的話，覺得他說的也有些道理，于是就不再追究他了。《陽春》和《白雪》是非常有名的兩首古琴曲，古時(shí)的人們常以“陽春白雪”連稱，所以也常被認(rèn)為是一首古琴曲。在這個(gè)故事里，宋玉委婉地告訴楚王：一個(gè)人的品行越高潔，仿效他的人就越少?，F(xiàn)在，“陽春白雪”一詞已經(jīng)成了高雅藝術(shù)作品的代名詞。從這個(gè)故事中，還產(chǎn)生了一個(gè)成語——“下里巴人”，比喻通俗的藝術(shù)作品。