北魏屬于南北朝時(shí)期,北魏的前一個(gè)朝代應(yīng)該是十六國(guó)。十六國(guó)是中國(guó)歷史上的一段大分裂時(shí)期。該時(shí)期自304年李雄和劉淵分別在漢地巴蜀建立成漢、在中原建立前趙時(shí)起,至439年北魏太武帝拓跋燾滅北涼為止。

北魏之后是隋朝。隋文帝統(tǒng)一中國(guó)后,一面躬行儉樸 ,一面采取了許多有利于鞏固政權(quán)的措施。由于他明白到”自古帝王未有好奢侈而能久長(zhǎng)者”之道理,所以由他輔政時(shí)開始,就提倡生活節(jié)儉,宮中的妃妾不作美飾,一般士人多用布帛,飾帶只用銅鐵骨角,不用金玉。

北魏國(guó)號(hào)本是“魏”，“魏”字前加方位“北”字，稱呼“北魏”，乃指北部“中國(guó)”之故，同時(shí)也區(qū)別于三國(guó)的曹魏政權(quán)。北魏還有后魏和拓跋魏、元魏的稱呼。因北魏皇族出身的拓跋部有辮發(fā)的習(xí)俗，所以被南朝蔑稱為索頭虜，簡(jiǎn)稱索虜，或稱魏虜。