東晉穆帝永和九年（公元353年）三月三日，王羲之與謝安、孫綽等四十一位軍政高官，在山陰（今浙江紹興）蘭亭“修禊”，會上各人做詩，王羲之為他們的詩寫的序文手稿?！短m亭序》中記敘蘭亭周圍山水之美和聚會的歡樂之情，抒發(fā)作者對于生死無常的感慨。

永和九年，時在癸丑之年，三月上旬，我們會集在會稽郡山陰城的蘭亭，為了做禊禮這件事。諸多賢士能人都匯聚到這里，年長、年少者都聚集在這里。蘭亭這個地方有高峻的山峰，茂盛高密的樹林和竹叢；又有清澈激蕩的水流，在亭子的左右輝映環(huán)繞，我們把水引來作為飄傳酒杯的環(huán)形渠水，排列坐在曲水旁邊，雖然沒有管弦齊奏的盛況，但喝著酒作著詩，也足夠來暢快表達幽深內(nèi)藏的感情了。

這一天，天氣晴朗，和風(fēng)習(xí)習(xí)，抬頭縱觀廣闊的天空，俯看觀察大地上繁多的萬物，用來舒展眼力，開闊胸懷，足夠來極盡視聽的歡娛，實在很快樂。

人與人相互交往，很快便度過一生。有的人在室內(nèi)暢談自己的胸懷抱負；就著自己所愛好的事物，寄托自己的情懷，不受約束，放縱無羈的生活。雖然各有各的愛好，安靜與躁動各不相同，但當(dāng)他們對所接觸的事物感到高興時，一時感到自得，感到高興和滿足，竟然不知道衰老將要到來。等到對于自己所喜愛的事物感到厭倦，心情隨著當(dāng)前的境況而變化，感慨隨之產(chǎn)生了。過去所喜歡的東西，轉(zhuǎn)瞬間，已經(jīng)成為舊跡，尚且不能不因為它引發(fā)心中的感觸，況且壽命長短，聽?wèi){造化，最后歸結(jié)于消滅。古人說：“死生畢竟是件大事啊?！痹趺茨懿蛔屓吮茨?？

每當(dāng)我看到前人興懷感慨的原因，與我所感嘆的好像符契一樣相合，沒有不面對著他們的文章而嗟嘆感傷的，在心里又不能清楚地說明。本來知道把生死等同的說法是不真實的，把長壽和短命等同起來的說法是妄造的。后人看待今人，也就像今人看待前人?？杀?！所以一個一個記下當(dāng)時與會的人，錄下他們所作的詩篇?？v使時代變了，事情不同了，但觸發(fā)人們情懷的原因，他們的思想情趣是一樣的。后世的讀者，也將對這次集會的詩文有所感慨。

文描繪了蘭亭的景致和王羲之等人集會的樂趣，抒發(fā)了作者盛事不常、“修短隨化，終期于盡”的感嘆。作者時喜時悲，喜極而悲，文章也隨其感情的變化由平靜而激蕩，再由激蕩而平靜，極盡波瀾起伏、抑揚頓挫之美，所以《蘭亭集序》才成為名篇佳作。全文共三段。

文章首段記敘蘭亭聚會盛況，并寫出與會者的深切感受。先點明聚會的時間、地點、緣由，后介紹與會的人數(shù)之多，范圍之廣，“群賢畢至，少長咸集”。接著寫蘭亭周圍優(yōu)美的環(huán)境。先寫高遠處：“崇山峻嶺，茂林修竹”；再寫近低處“清流激湍”；然后總寫一筆：“映帶左右”。用語簡潔。富有詩情畫意。在寫景的基礎(chǔ)上，由此順筆引出臨流賦詩，點出盛會的內(nèi)容為“一觴一詠”，“暢敘幽情”，“雖無絲竹管弦之盛”，這是反面襯托之筆，以加張表達賞心悅目之情。最后指出盛會之日正逢爽心恰人的天時，“天朗氣清”為下文的“仰觀”、“俯察”提供了有利條件；“惠風(fēng)和暢”又與“暮春之初”相呼應(yīng)。此時此地良辰美景，使“仰觀”、“俯察”，“游目騁懷”、“視聽之娛”完全可以擺脫世俗的苦惱，盡情地享受自然美景，抒發(fā)自己的胸臆。至此，作者把與會者的感受歸結(jié)到“樂”字上面。筆勢疏朗簡凈，毫無斧鑿痕跡。

文章第二段，闡明作者對人生的看法，感慨人生短哲，盛事不常，緊承上文的“樂”字，引發(fā)出種種感慨。先用兩個“或”字，從正反對比分別評說“人之相與，俯仰一世”的兩種不同的具體表現(xiàn)，一是“取諸懷抱，晤言一室之內(nèi)”，一是“因寄所托，放浪形骸之外”。然后指出這兩種表現(xiàn)盡管不同，但心情卻是一樣的。那就是“當(dāng)其欣于所遇”時，都會“快然自足”，卻“不知老之將至”。這種感受，正是針對正文“游目騁懷，足以極視聽之娛”的聚會之樂而發(fā)，側(cè)重寫出樂而忘悲。接著由“欣于其所遇”的樂引出“情隨事遷”的憂，寫出樂而生憂，發(fā)出“修短隨化，終期于盡”的慨嘆、文章至此，推進到生死的大問題。最后引用孔子所說的“死生亦大矣”一句話來總結(jié)全段，道出了作者心中的“痛”之所在。