正朔在文言文中有兩種意思，一是帝王新頒的歷法。古代帝王易姓受命，必改正朔;故夏﹑殷﹑周﹑秦及漢初的正朔各不相同。自漢武帝后，直至現(xiàn)今的農歷，都用夏制，即以建寅之月為歲首;二是農歷正月初一。

正朔，是由于我國古代天命理論，大一統(tǒng)思想，以及華夷之辨等古代思想理論的發(fā)展而產生的政治概念。即”正統(tǒng)“的意思。象征著一個王朝統(tǒng)治、代表中國的合法性與唯一性。而其他同時期并列的政權，則往往被稱為是”番“、”虜“、”夷”、“賊"等等。

原義是某朝歷法的第一天，由于漢及其前朝代更迭時，每更正朔以示新呈天命，因而在后來延伸為此意。承有正朔并不意味著完全的統(tǒng)一，而是一個朝代對中國(華夏)衣缽的正統(tǒng)繼承的資格。也因此，它與”偏安“不是對立的詞語。同時，“正朔”一詞也代表著我國古代民族國家觀念的存在與發(fā)展。

以下為”正朔“一詞具有此意的引例。陳慶之：”魏朝甚盛，猶曰五湖，正朔相承，當在江左。 “(江左代指東晉)苻融：“晉雖僻陋呈越，乃正朔相承?！蓖趺停骸薄皣胰肿逡?，正朔會不歸人。”高宗致建康，致書金人：“愿用正朔，比于藩臣”。