八股文是明清考試制度所規(guī)定的一種特殊文體。明清時(shí)“科舉”考試時(shí)寫(xiě)的八股文對(duì)內(nèi)容有諸多限制，觀點(diǎn)必須與“朱圣人”朱熹相同，極大地制約了豐富內(nèi)容的出現(xiàn)。文章的每個(gè)段落死守在固定的格式里面，連字?jǐn)?shù)都有一定的限制，尤其是起股、中股、后股、束股的部分要求嚴(yán)格對(duì)仗，類(lèi)似于駢文，書(shū)寫(xiě)難度甚高。

八股文，也稱(chēng)制義、制藝、時(shí)文、八比文，是明清科舉考試的一種文體。八股文章就“四書(shū)五經(jīng)”取題，內(nèi)容必須用古人的語(yǔ)氣，絕對(duì)不允許自由發(fā)揮，而句子的長(zhǎng)短、字的繁簡(jiǎn)、聲調(diào)高低等也都要相對(duì)成文，字?jǐn)?shù)也有限制。

八股文就是指文章的八個(gè)部分，文體有固定格式：由破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股八部分組成，題目一律出自四書(shū)五經(jīng)中的原文。后四個(gè)部分每部分有兩股排比對(duì)偶的文字，合起來(lái)共八股。舊時(shí)科舉，八股文要用孔子、孟子的口氣說(shuō)話(huà)，四副對(duì)子平仄對(duì)仗，不能用風(fēng)花雪月的典故褻瀆圣人，每篇文章包括從起股到束股四個(gè)部分。

科舉制度是封建時(shí)代所可能采取的最公平的人才選拔形式，它擴(kuò)展了封建國(guó)家引進(jìn)人才的社會(huì)層面，吸收了大量出身中下層社會(huì)的人士進(jìn)入統(tǒng)治階級(jí)。特別是唐宋時(shí)期，科舉制度正當(dāng)發(fā)展成熟之初，顯示出生氣勃勃的進(jìn)步性，形成了中國(guó)古代文化發(fā)展的一個(gè)黃金時(shí)代。

從總體上來(lái)說(shuō)，史學(xué)界對(duì)于唐代的科舉制度基本上持肯定的態(tài)度，認(rèn)為它為唐統(tǒng)治者招攬了人才，為社會(huì)下層民眾提供了新的上升通道，動(dòng)搖了門(mén)閥制度，擴(kuò)大了統(tǒng)治基礎(chǔ)，推動(dòng)了文化的發(fā)展。

與封建社會(huì)其他所有選舉制度相比，科舉制度有其進(jìn)步性和合理性。它造成了社會(huì)流動(dòng)”，一定程度上改善了封建政治；科舉的一整套嚴(yán)密的考試程式和制度，更被譽(yù)為是中華民族的杰出創(chuàng)造?？婆e制使應(yīng)考之人獲得公平競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)，這對(duì)于調(diào)動(dòng)人的積極因素，廣泛搜羅人才，有著無(wú)可辯駁的優(yōu)點(diǎn)。以考試取士，權(quán)在國(guó)家，考取者無(wú)私恩，黜落者無(wú)怨恨，亦有利于社會(huì)的安定和政治的清明。

科舉制度對(duì)社會(huì)流動(dòng)起過(guò)促進(jìn)作用?？婆e制度具有相當(dāng)?shù)拈_(kāi)放性和一定程度的競(jìng)爭(zhēng)性，造成封建社會(huì)的人才流動(dòng)”。有一些平民通過(guò)科舉考試可以上升為統(tǒng)治者；另一些官宦子弟卻因科舉失利而淪為平民?？婆e制度推動(dòng)了不同等級(jí)成員之間的流動(dòng)，為歷代統(tǒng)治者甄拔了一批又一批的臣僚百官，對(duì)中國(guó)封建社會(huì)的穩(wěn)定和發(fā)展，起了至關(guān)重要的作用。