中世紀(jì)，指從公元5世紀(jì)后期到公元15世紀(jì)中期，是歐洲歷史三大傳統(tǒng)劃分（古典時(shí)代、中世紀(jì)、近現(xiàn)代）的一個(gè)中間時(shí)期。

中世紀(jì)一詞最先是由意大利人文主義史學(xué)家比昂多于 15 世紀(jì)提出來的，他把西歐5～15世紀(jì)的那一千年叫作中世紀(jì)，意為古典文化與文藝復(fù)興這兩個(gè)文化高峰之間的一段歷史時(shí)期; 17 世紀(jì)末德國(guó)史學(xué)家凱列爾在其所著世界史中，第一次把人類的全部歷史劃分為古代、中世紀(jì)、近代三個(gè)時(shí)期;到 18 世紀(jì)，中世紀(jì)一詞被歐洲歷史學(xué)家普遍采用;

中國(guó)古代思想家韓非子有古世、中世、近世之說，清末翻譯西方世界史著作時(shí)采用過來。中世紀(jì)是適用于西歐的、特有的一個(gè)概念，應(yīng)用于其它地區(qū)時(shí)我們常用世界中古史來取代。

西方在中世紀(jì)的時(shí)候各個(gè)國(guó)家行政區(qū)劃又不一樣，但英國(guó)的最有代表性：

中世紀(jì)時(shí)期，英國(guó)的行政區(qū)劃大致可分為郡——百戶區(qū)——村鎮(zhèn)三級(jí)。整個(gè)國(guó)家分為三十余郡，郡下設(shè)若干百戶區(qū)，百戶區(qū)又下轄一些村鎮(zhèn)。這一三級(jí)體制形成于諾曼征服前，沿用至都鐸王朝止。城市興起后，也演化成一級(jí)相對(duì)獨(dú)立的地方政府單位。

就總體而言，當(dāng)時(shí)的各級(jí)地方政府并不完全是代表中央政府的“官府”， 在某種程度上也可以說是一個(gè)自治體，具有某些自治特性。這一自治特性在各級(jí)地方政府中均有反映，其中尤以郡政府最為典型。