“難”是西漢東方朔首創(chuàng)的一種古文體。據(jù)《漢書》本傳，東方朔向武帝上書，“陳農(nóng)戰(zhàn)強(qiáng)國之計”，遭到冷遇，他便作《答客難》，用來自慰。文中假設(shè)有客話難東方朔，譏他官微位卑而務(wù)修圣人之道不止，他進(jìn)行答辯。

【作者】東方朔【朝代】漢

客難東方朔曰：“蘇秦張儀，一當(dāng)萬乘之主。而身都卿相之位，澤及后世。今子大夫修先王之術(shù)，慕圣人之義，諷誦詩書百家之言，不可勝記。著于竹帛，唇膺而不可釋，好學(xué)樂道之效，明白甚矣。自以為智能海內(nèi)無雙，則可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠，以事圣帝，曠日持久，積數(shù)十年，官不過侍郎，位不過持戟。意者尚有遺行邪？同胞之徒，無所容居，其何故也？”

東方先生喟然長息，仰而應(yīng)之，曰：“是故非子之所能備。彼一時也，此一時也，豈可同哉！夫蘇秦張儀之時，周室大壞，諸侯不朝，力政爭權(quán)，相擒以兵，并為十二國，未有雌雄。得士者強(qiáng)，失士者亡，故說得行焉。身處尊位，珍寶充內(nèi)，外有倉廩，澤及后世，子孫長享。今則不然。圣帝德流，天下震慴，諸侯賓服，連四海之外以為帶，安于覆盂。天下平均，合為一家，動發(fā)舉事，猶運(yùn)之掌。賢與不肖，何以異哉？遵天之道，順地之理，物無不得其所。故綏之則安，動之則苦；尊之則為將，卑之則為虜；抗之則在青云之上，抑之則在深淵之下；用之則為虎，不用則為鼠。雖欲盡節(jié)效情，安知前后？夫天地之大，士民之眾，竭精馳說，并進(jìn)輻湊者，不可勝數(shù)。悉力慕之，困于衣食，或失門戶。使蘇秦張儀與仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎！傳曰：‘天下無害，雖有圣人，無所施才；上下和同，雖有賢者，無所立功?！试唬簳r異事異。

“雖然，安可以不務(wù)修身乎哉！詩曰：‘鼓鐘于宮，聲聞于外。鶴鳴九皐，聲聞于天’茍能修身，何患不榮！太公體行仁義，七十有二，乃設(shè)用于文武，得信厥說，封于齊，七百歲而不絕。此士所以日夜孽孽，修學(xué)敏行，而不敢怠也。譬若鶺鴒，飛且鳴矣?！?/p>

“今世之處士，時雖不用，塊然無徒，廓然獨居，上觀許由，下察接輿，計同范蠡，忠合子胥，天下和平，與義相扶，寡偶少徒，固其宜也。子何疑于予哉？若夫燕之用樂毅，秦之任李斯，酈食其之下齊，說行如流，曲從如環(huán)，所欲必得，功若丘山，海內(nèi)定，國家安，是遇其時者也。子又何怪之邪？

“語曰：以管窺天，以蠡測海，以筳撞鐘，豈能通其條貫，考其文理，發(fā)其音聲哉？猶是觀之，譬由鼱鼩之襲狗，孤豚之咋虎，至則靡耳，何功之有？今以下愚而非處士，雖欲勿困，固不得已。此適足以明其不知權(quán)變，而終惑于大道也?！?/p>譯文

有人詰難東方朔道：“蘇秦、張儀一旦遇上萬乘之主，就能身居卿相之位，澤及后世。如今你修習(xí)先王之術(shù)，仰慕圣人之義，誦讀《詩經(jīng)》.《尚書》.諸子百家的典籍，不可勝數(shù)。甚至將它們寫于竹帛上.以致唇腐齒落，爛熟于胸而不能忘懷。好學(xué)樂道的效果，是很明顯的了；自以為才智海內(nèi)無雙，可謂博聞強(qiáng)辯了。然而盡心竭力.曠日持久地侍奉圣明的君主，結(jié)果卻是官不過侍郎，位不過執(zhí)戟（按：韓信謝絕項羽派來的說客時說：“臣事項王，官不過郎中，位不過執(zhí)戟），恐怕還是品德上有不足之處吧？連同胞兄弟都無處容身，這是何緣故呢？”東方朔喟然長嘆，仰面回應(yīng)道：“這不是你能完全理解的啊。此一時，彼一時也，豈能一概而論呢？想那蘇秦.張儀所處的時代，周室衰微，諸侯不朝，爭權(quán)奪利，兵革相戰(zhàn)，兼并為十二國，難分雌雄。得士者強(qiáng)，失士者亡，所以游說之風(fēng)大行于世。他們身處尊位，內(nèi)充珍寶，外有糧倉，澤及后世，子孫長享。如今則不然：圣主德澤流布，天下震懾，諸侯賓服。四海相連如同腰帶，天下安穩(wěn)得像倒扣的痰盂。一舉一動盡在掌握，賢與不賢如何區(qū)分呢？遵天之道，順地之理，萬物皆得其所。所以撫慰他就安寧，折騰他就痛苦。尊崇他可以為將領(lǐng)，貶斥他可以為俘虜。提拔他可在青云之上，抑制他則在深泉之下。任用他可為老虎，不用他則為老鼠。雖然做臣子的想盡忠效力，但又怎知道進(jìn)退得宜呢？天地之大，士民眾多，竭盡全力去游說的人就像車輪的輻條齊聚車軸一樣，多得不可勝數(shù)，被衣食所困，找不到晉身之階。即使蘇秦.張儀與我并存于當(dāng)世，也當(dāng)不上掌故那樣的小吏，還敢期望成為侍郎嗎？所以說時異事異呀。