白居易被貶為江州司馬。江州當(dāng)時被看成是“蠻瘴之地”，江州司馬雖然名義上是刺史的佐史，實(shí)際上是一種閑散職務(wù)，這對白居易來說是一種莫大的嘲弄。他的被貶其實(shí)是一樁冤案，他連遭打擊，心境凄涼，滿懷郁憤。次年送客湓浦口，遇到琵琶女，創(chuàng)作出這首傳世名篇。

元和十年（公元815年）六月，唐朝藩鎮(zhèn)勢力派刺客在長安街頭刺死了宰相武元衡，刺傷了御史中丞裴度，朝野大嘩，藩鎮(zhèn)勢力又進(jìn)一步提出請求罷免裴度，以安藩鎮(zhèn)“反側(cè)”之心。白居易上表主張嚴(yán)緝兇手，有“擅越職分”之嫌；而且，白居易平素多作諷喻詩，得罪了朝中權(quán)貴，于是被貶為江州司馬。司馬是刺史的助手，在中唐時期多專門安頓“犯罪”官員，屬于變相發(fā)配。

這件事對白居易影響很大，是他思想變化的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，從此他早期的斗爭銳氣逐步銷磨，消極情緒日漸增多。元和十一年（公元816年）秋天，白居易被貶江州司馬已兩年，在潯陽江頭送別客人，偶遇一位年少因藝技紅極一時，年老被人遺棄的歌女，心情抑郁，結(jié)合自己路途遭遇，用歌行的體裁，創(chuàng)作出了這首聞名的《琵琶行》（原作《琵琶引》）。

白居易（772年－846年），字樂天，號香山居士，又號醉吟先生，祖籍山西太原，到其曾祖父時遷居下邽，生于河南新鄭。是唐代偉大的現(xiàn)實(shí)主義詩人，唐代三大詩人之一。白居易與元稹共同倡導(dǎo)新樂府運(yùn)動，世稱“元白”，與劉禹錫并稱“劉白”。

白居易的詩歌題材廣泛，形式多樣，語言平易通俗，有“詩魔”和“詩王”之稱。官至翰林學(xué)士、左贊善大夫。公元846年，白居易在洛陽逝世，葬于香山。有《白氏長慶集》傳世，代表詩作有《長恨歌》、《賣炭翁》、《琵琶行》等。