科舉制的創(chuàng)立者是隋朝隋文帝楊堅(jiān)，背景是魏晉以來(lái)選官注重門第，不利于選拔有真才實(shí)學(xué)的人做官，為改變這個(gè)弊端，隋朝致力于開(kāi)墾一種新的選官制度。隋文帝開(kāi)始用分科考試的方法選拔官員，隋煬帝時(shí)正式設(shè)進(jìn)士科，按考試成績(jī)選拔人才，我國(guó)科舉制度正式產(chǎn)生。

自隋朝創(chuàng)立科舉制度開(kāi)始，各朝科舉考試科目都在不斷變化。從各個(gè)朝代科舉設(shè)置的科目和形式的變化可以看出統(tǒng)治階層的用人取向，也反映了不同時(shí)代的人才需求。隋文帝僅有策問(wèn)，隋煬帝開(kāi)考十科。唐朝考試科目很多，常設(shè)科目主要有明經(jīng)（經(jīng)義）、進(jìn)士、明法（法律）、明字（文字）、明算（算學(xué)）。到明朝只設(shè)進(jìn)士一科。清襲明制，但也開(kāi)過(guò)特制（異?？疲绮W(xué)鴻詞科、翻譯科、經(jīng)濟(jì)科等。科舉除了特制科目外，明經(jīng)，進(jìn)士科考的內(nèi)容主要是儒家經(jīng)典?？荚囆问皆诟鱾€(gè)朝代也有不同，唐朝主要有墨義、口試、貼經(jīng)、策問(wèn)、詩(shī)賦等，宋朝主要是經(jīng)義、策問(wèn)、詩(shī)賦等，到明代只有經(jīng)義一門了。