智者學(xué)派誕生背景主要是希臘城邦民主政治的高度發(fā)展，公民的生活更加豐富，由此誕生了智者學(xué)派。智者”原指古希臘的哲人，后泛指有聰明、有能力、技藝超群者，公元前 5 世紀(jì)中期后，具尤其含義，成為以收費授徒為職業(yè)的一部分人的專稱。

智者的思想瑕瑜互見。他們宣揚相對主義和懷疑論，認為事物和真假是非以個人的感覺為轉(zhuǎn)移，把個人的意欲、請求說成是誕生社會政治法律制度和道德規(guī)范的決定力量,熱衷于語言、邏輯的表面說服力,這是智者思想中的糟粕，它勢必陷入認識上的主觀唯心主義。晚期智者對此加以發(fā)揮，醉心于玩弄概念和文字游戲，成為詭辯家。后來這些思想在歷史上又誕生了消極影響，成為懷疑主義流派的思想來源，公元前 4世紀(jì)中葉到前 3世紀(jì)初的希臘哲學(xué)家皮浪曾盡力夸大智者的相對主義觀點，走向了極端的懷疑主義。

但是智者思想中也包含著在哲學(xué)史上占有重要地位的踴躍內(nèi)容。它宣告了以宇宙生成為研究對象的古希臘自然哲學(xué)的終結(jié)，開創(chuàng)了由自然哲學(xué)向蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德哲學(xué)轉(zhuǎn)變的道路，從此不僅自然現(xiàn)象，而且社會人生問題也成了古希臘哲學(xué)的課題；它探索了主體與客體的關(guān)系，肯定了認識主體的能動作用，揭示了思維與存在的差異，這一切標(biāo)志著哲學(xué)研究的深化；它沖破了傳統(tǒng)宗教神話的桎梏，否定了神對政治法律制度、道德風(fēng)俗等人類社會生活現(xiàn)象的干預(yù)，強調(diào)人在自然力面前和在社會生活中的創(chuàng)造作用，具有顯然的反神學(xué)意義；其約定論思想，是奴隸主民主派的理論基礎(chǔ)，它不僅啟發(fā)了古代的伊壁鳩魯(見伊壁鳩魯和伊壁鳩魯學(xué)派)和盧克萊修，對近代西方資產(chǎn)階級的社會契約論理論也發(fā)生了深遠影響。