洋務派舉辦軍事工業(yè)，第一的、直接的目的是為了有效鎮(zhèn)壓太平天國農(nóng)民起義。舉辦洋務，是從近代軍用工業(yè)著手的。同時，洋務派辦軍事工業(yè)也有加強海防、邊防，抵御外國侵略的目的在內。即“無事示威，有事御侮”。

洋務運動時期舉辦的軍事工業(yè)主要有：江南制造總局（李鴻章)、上海輪船招商局（李鴻章）、福州船政局（左宗棠）、安慶內軍械所（曾國藩）。

洋務運動時期舉辦的民用工業(yè)主要有：天津機器制造局(崇厚)、湖北織布局（張之洞）、天津開平煤礦(李鴻章)、湖北漢陽鐵廠（張之洞）。

洋務派認為，中國的制度比西方先進，只是槍炮船艦落后于西方。所以他們辦洋務就是要辦近代化軍事工業(yè)，為此他們創(chuàng)辦了24家軍工企業(yè)。早期的是安慶內軍械所和上海洋炮局，是為鎮(zhèn)壓太平天國作戰(zhàn)而建立。安慶內軍械所是在1861年由曾國藩設立，是洋務派最早建立的軍工廠，生產(chǎn)子彈、火藥和大炮，全是手工操作，還不是機器工業(yè)，但已是仿造西式船炮的開端，標志著洋務運動的開始。