地方志書每20年左右編修一次。每一輪地方志書編修工作完成后，負責地方志工作的機構在編纂地方綜合年鑒、搜集資料以及向社會提供咨詢服務的同時，啟動新一輪地方志書的續(xù)修工作。

方志，是指記述地方情況的史志。有全國性的總志和地方性的州郡府縣志兩類?？傊救纭渡胶＝?jīng)》、《大清一統(tǒng)志》。以省為單位的方志稱“通志”，如《山西通志》，元以后著名的鄉(xiāng)鎮(zhèn)、寺觀、山川也多有志，如《南潯志》、《靈隱寺志》。方志分門別類，取材宏富，是研究歷史及歷史地理的重要資料。

依照傳統(tǒng)的說法，地方志具有“資治、教化、存史”三大功能。所謂資治是指，對于地方行政官吏來說，志書是施政必備之書，正所謂“治天下者以史為鑒，治郡國者以志為鑒”；所謂教化，是指志書不僅是“官書”，也是“百姓”生活必備之書，能夠起到“揚善懲惡，表彰風化”的作用；所謂存史，是指志書具有“補史之缺、參史之錯、詳史之略、續(xù)史之無”的存史價值。

近代還有人把地方志的功能進一步細化為六條：一是社會制度之委曲隱微不見于正史者，往往于方志中得其梗概；二是前代人物不能登名于正史者，往往于方志中得其姓氏；三是遺文佚文散在某部者，賴方志然后能以地為綱有所統(tǒng)攝；四是方志多祥物產(chǎn)稅額、物價等事實，可以窺見經(jīng)濟狀態(tài)之變遷；五是方志多詳建置興廢，可以窺見文化升降之跡；六是方志多詳族姓之分合門第之隆衰，往往可與其他史實互證。

隨著時代的變遷，地方志的價值也在發(fā)生著一些變化。當代學者黎錦熙在《方志今議》中認為方志作用有四：一、科學資源；二、地方年鑒；三、鄉(xiāng)土教材；四、旅行指導。在如今看來，一部好的方志不僅具有保存地方文獻、幫助政府決策的功能，而且還具有充當鄉(xiāng)土教材、提供科研資料的重要作用。其重要性越來越明顯，所以如今各地仍在組織人才編寫地方志。