1957年10月4日，蘇聯(lián)發(fā)射了第一顆人造地球衛(wèi)星，美國(guó)于1958年1月31日成功地發(fā)射了第一顆“探險(xiǎn)者”-1號(hào)人造衛(wèi)星。法國(guó)于1965年11月26日成功地發(fā)射了第一顆“試驗(yàn)衛(wèi)星”-1(A-l)號(hào)人造衛(wèi)星。日本于1970年2月11日成功地發(fā)射了第一顆人造衛(wèi)星“大隅”號(hào)。

這個(gè)衛(wèi)星在離地面900公里的高空運(yùn)行；它每轉(zhuǎn)一整周的時(shí)間是1小時(shí)35分鐘，它的運(yùn)行軌道和赤道平面之間所形成的傾斜角是65度。它是一個(gè)球形體，直徑58公分，重83.6公斤。內(nèi)裝兩部不斷放射無(wú)線電信號(hào)的無(wú)線電發(fā)報(bào)機(jī)。

其頻率分別為20.005和40.002兆赫（波長(zhǎng)分別為15和7.5公尺左右）。信號(hào)采用電報(bào)訊號(hào)的形式，每個(gè)信號(hào)持續(xù)時(shí)間約0.3秒。間歇時(shí)間與此相同。蘇聯(lián)第一顆人造地球衛(wèi)星的發(fā)射成功，揭開(kāi)了人類(lèi)向太空進(jìn)軍的序幕，大大激發(fā)了世界各國(guó)研制和發(fā)射衛(wèi)星的熱情。

我國(guó)第一顆人造衛(wèi)星于1970年4月24日發(fā)射成功。

東方紅一號(hào)衛(wèi)星，是中國(guó)發(fā)射的第一顆人造地球衛(wèi)星，由以錢(qián)學(xué)森為首任院長(zhǎng)的中國(guó)空間技術(shù)研究院自行研制，于1970年4月24日21時(shí)35分發(fā)射。該衛(wèi)星發(fā)射成功標(biāo)志著中國(guó)成為繼蘇聯(lián)、美國(guó)、法國(guó)、日本之后世界上第五個(gè)用自制火箭發(fā)射國(guó)產(chǎn)衛(wèi)星的國(guó)家。

衛(wèi)星設(shè)計(jì)的工作壽命20天，至1970年5月14日停止發(fā)射信號(hào)，與地面失去了聯(lián)系。由于東方紅一號(hào)衛(wèi)星的近地點(diǎn)高度較高，因此東方紅一號(hào)衛(wèi)星至今仍在軌道上。