《爾雅》是世界上第一部成體系的詞典，作為我國第一部按義類編排的綜合性辭書，是疏通包括五經(jīng)在內(nèi)的上古文獻(xiàn)中詞語古文的重要工具書。

《爾雅》是辭書之祖。《爾雅》最早著錄于《漢書·藝文志》，但未載作者姓名。書中收集了比較豐富的古漢語詞匯。它不僅是辭書之祖，還是典籍——經(jīng)，《十三經(jīng)》的一種，是漢族傳統(tǒng)文化的核心組成部分。

《爾雅》是第一部詞典，“爾”是“近”的意思，“雅”是“正”的意思，在這里專指“雅言”，即在語音、詞匯和語法等方面都合乎規(guī)范的標(biāo)準(zhǔn)語。《爾雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解釋古漢語詞、方言詞，使之近于規(guī)范。

我國最早的釋問專著，也是世界上第一部成體系的詞典。研究者認(rèn)為，此書是西漢初年的學(xué)者們編輯周秦至漢諸書的舊文遞相增益而成。全書計(jì)十九篇。累計(jì)各篇條目共二干零九十一條，釋詞語四千三百多個(gè)。書中采用的通用語詞與?？普Z詞既結(jié)合義分科的編注體系與方式，開創(chuàng)了我國百科詞典的先例。它的豐富的詞匯訓(xùn)釋，是研究古代語言學(xué)的重要資料；它的釋詞方法、編輯體例，對(duì)后世訓(xùn)詁學(xué)的發(fā)展影響很大。