科舉制度是由隋朝隋文帝楊堅(jiān)所提出，由隋煬帝楊廣正式創(chuàng)立的，由于魏晉以來選官注重門第，不利于選拔有真才實(shí)學(xué)的人做官，為改變這個(gè)弊端，隋朝創(chuàng)立了一種新的選官制度。開始用分科考試的方法選拔官員，隋煬帝楊廣時(shí)正式設(shè)進(jìn)士科，按考試成績選拔人才，我國科舉制度正式產(chǎn)生。

隋文帝時(shí)分科考試，隋煬帝時(shí)設(shè)進(jìn)士科。唐太宗時(shí)以進(jìn)士科明經(jīng)科為主；武則天時(shí)設(shè)武舉和殿試；唐玄宗時(shí)任用高官主持科舉考試。

隋煬帝時(shí)，設(shè)置明經(jīng)、進(jìn)士二科。學(xué)業(yè)優(yōu)敏即明經(jīng)科，文才秀美即進(jìn)士科。唐循隋制，仍行科舉取士制。于進(jìn)士科外，增設(shè)明經(jīng)、明法、明書、明算等常設(shè)科目以及一史、三史、開元禮、童子、道舉等非常設(shè)科目。還有皇帝異常主持舉行的制科。武則天在位時(shí)增設(shè)武科。

政治方面：科舉制改善了用人制度，使擁有才識(shí)的讀書人有機(jī)會(huì)進(jìn)入各級(jí)政府任職。

教育、社會(huì)風(fēng)氣方面：科舉制促進(jìn)了教育事業(yè)的發(fā)展，士人用功讀書的風(fēng)氣盛行。

文學(xué)藝術(shù)方面：科舉制也促進(jìn)了文化藝術(shù)的發(fā)展，進(jìn)士科器重考詩賦，大大有利于唐詩的繁榮。

科舉制度是封建時(shí)代所可能采取的最公正的人才選拔形式，他擴(kuò)展了封建國家引進(jìn)人才的社會(huì)層面，吸取了大量出身中下層社會(huì)的人士進(jìn)入統(tǒng)治階級(jí)。異常是唐宋時(shí)期，科舉制度正當(dāng)發(fā)展成熟之初，顯示出生機(jī)勃勃的進(jìn)步性，形成了中國古代文化發(fā)展的一個(gè)黃金時(shí)代。

在科舉制度發(fā)展成熟之初的唐宋時(shí)期，其踴躍性還占主導(dǎo)地位。但在宋代以后，隨著封建專制的非人道發(fā)展，科舉的消極性越來越大。宋代以后，士大夫見識(shí)階層的文化創(chuàng)造能力每況愈下，人才一代不如一代。

后期的科舉制度使儒學(xué)成為統(tǒng)治者奴化臣民的工具；官僚隊(duì)伍壯大，但導(dǎo)致從事科學(xué)技術(shù)研究的人才力量相對(duì)薄弱。