開元通寶為唐代貨幣，錢幣在唐代始有“通寶”。唐初沿用隋五銖，輕小淆雜。唐高祖武德四年(621年)，為整治紛亂的幣制，廢隋錢，效仿西漢五銖的嚴(yán)厲規(guī)范，開鑄“開元通寶”，取代社會上遺存的五銖。

開元通寶錢，在我國錢幣史上具有劃時代的地位。“開元”，意指開創(chuàng)新紀(jì)元；“通寶”，意指通行寶貨。開元錢的劃時代地位表現(xiàn)在：唐代以前的錢幣，多以形制或重量為名稱，如刀幣、五銖錢等，而自開元錢后，改稱“寶”、“通寶”、“元寶”等。開元通寶是唐朝統(tǒng)治290年中的主要流通貨幣，而且影響了中國1000多年錢幣的形制、錢文模式和十進(jìn)位衡法。

唐代開元通寶的鑄制與流通，在我國錢幣形制發(fā)展史上有著劃時代的意義。開元通寶簡稱開元錢或通寶錢。開元即“開國奠基”之意；通寶則是“流通寶貨”之內(nèi)涵。銅錢名曰通寶，反映了當(dāng)時人們對貨幣作用有了進(jìn)一步的認(rèn)識，以錢為寶，則意味著貨幣即財寶觀念的增強(qiáng)和人們對其崇拜程度。

此外，開元通寶的形制不但成了后世小平錢的基本鑄式，還被沿襲了一千三百年之久，開元通寶控制下的通貨狀況良好，貞觀年間斗米僅三五文，開元年間斗米僅十文?！洱埓哉摗分杏涊d，蘇轍至京師，參知政事王介甫（即王安石）問鑄錢。對曰：“唐開通錢最善，今難及矣”。開元通寶的呈現(xiàn)，開元寶、通寶方孔圓錢之先河，宣告了自秦以來流通了八百多年來的銖兩貨幣的結(jié)束。從此，我國的方孔圓錢多以通寶、元寶相稱，亦即寶文錢的開始。它的文字、重量、形制均成為后世鑄錢的榜樣。如五代的周元通寶，宋代的宋元通寶都仿照了開元通寶的文字形制。