乾隆皇帝晚年的自滿心態(tài)，讓清朝從鼎盛開始走上下坡路，而嘉慶皇帝的寬縱，道光皇帝的懈怠，都加速了這一衰落的進(jìn)程。不過由于基礎(chǔ)牢固的原因，清朝中期的數(shù)十年間，許多社會(huì)問題還只是零星地暴露。等到隱患積累而集中爆發(fā)之時(shí)，大清的接力棒，剛好交到了咸豐皇帝手上。

道光選擇咸豐繼統(tǒng)的過程，也頗有一番波折，我們后面會(huì)具體講到。對(duì)咸豐這位皇帝，歷史評(píng)價(jià)普遍不高，有些影視作品甚至將其塑造成昏君的形象，這主要與咸豐在位時(shí)國家發(fā)生了太多的動(dòng)蕩有關(guān)。

《清史稿·文宗本紀(jì)》對(duì)咸豐的評(píng)語是：“文宗遭陽九之運(yùn)，躬明夷之會(huì)?！狈g成現(xiàn)在的話來說，就是咸豐的運(yùn)氣很不好，剛當(dāng)皇帝，就碰上了清朝最艱難黑暗的時(shí)代。

咸豐在位時(shí)，清朝發(fā)生了兩次大災(zāi)難，一次是席卷江南半壁江山的太平天國運(yùn)動(dòng)，險(xiǎn)些掀翻清朝統(tǒng)治，清政府耗費(fèi)十?dāng)?shù)年時(shí)間和無數(shù)金錢才將其平定;另一次是英、法、俄、美四國挑起的第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，最終以簽訂不平等條約，外加圓明園遭劫掠焚毀而結(jié)束。

這些災(zāi)難的發(fā)生，實(shí)際上是清朝長期以來對(duì)外盲目自大，以及內(nèi)部數(shù)十年積累的社會(huì)矛盾激化的結(jié)果，很難說是咸豐皇帝一個(gè)人的責(zé)任，但因?yàn)檫@些事件發(fā)生在咸豐年間，人們很容易把過錯(cuò)記在他的頭上。

另外，咸豐因娶了一位姓葉赫那拉氏，后來成為了晚清實(shí)際掌權(quán)者的女人——慈禧太后，也使人們對(duì)他的印象減分不少。

客觀來講，咸豐皇帝在清朝歷史上是被低估了的，縱然他還達(dá)不到康熙那般的高度，但也算不上昏君庸主。繼嘉慶、道光以后，20歲登基的咸豐皇帝身上最具改革者的氣質(zhì)。咸豐在位時(shí)所施行的一系列舉措，許多都是旨在掃除嘉道以來朝政積累的積弊，以作為挽回風(fēng)氣的嘗試。

咸豐即位后所釋放的第一個(gè)強(qiáng)烈改革信號(hào)，就是罷黜道光朝權(quán)相穆彰阿，同時(shí)重新起用林則徐。

在第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，林則徐因作為主戰(zhàn)派，被主和一黨排擠陷害而被貶。道光皇帝晚年時(shí)，已經(jīng)意識(shí)到冤枉了林則徐，開復(fù)了他的處分，但還沒有對(duì)他委以重任。這一方面是因?yàn)橐櫲约旱拿孀?，另一方面還是因?yàn)槟抡冒⒌热说呐艛D。

到咸豐即位后，穆彰阿等人還不忘繼續(xù)排擠林則徐。最先咸豐想起用林則徐時(shí)，穆彰阿進(jìn)言說林則徐柔弱病軀，不堪錄用。后來咸豐想派林則徐到廣西對(duì)抗太平軍，穆彰阿又說林則徐不知道肯不肯去。

咸豐不比道光，可任由穆彰阿擺布。咸豐一怒之下，下詔將穆彰阿痛罵一頓，并將其開除永不敘用。《清史稿》記載：“詔下，天下稱快。”可見朝堂民間對(duì)穆彰阿把持朝政的不滿已經(jīng)積累多年，咸豐登基第一年就打掉了這只大老虎，為后來實(shí)行改革掃除了一大障礙。

咸豐在位的十年之間，“兵不足而兼用勇，漕不繼而改海運(yùn)，餉不足而更制大錢，改口岸以整鹺綱，輸米石以實(shí)倉庾，裁河員之冗浮，減京餉之成數(shù)”，這每一項(xiàng)改革，都需要克服巨大的阻力，也是嘉慶和道光時(shí)沒有能力做到的。此外例如重用漢臣，打擊科舉舞弊，整頓財(cái)政制度等，都是利國利民的措施。也因?yàn)橛羞@些舉措，咸豐才帶領(lǐng)清朝熬過了最艱難的時(shí)刻，延續(xù)了數(shù)十年的國運(yùn)。

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