這段情節(jié)見于原著第24、25、26三回。作者在這段情節(jié)中，詳細(xì)描述了鮑文卿與向鼎、倪霜峰等人的交往經(jīng)過(guò)，滿腔熱忱地塑造了鮑文卿這樣一個(gè)心地善良、熱心助人、知分守禮的下層人物形象。

作者對(duì)自己所看重的人物，總是精心設(shè)計(jì)其出場(chǎng)。對(duì)鮑文卿的出場(chǎng)，作者是這樣安排的：崔按察司已決定參處向鼎，便“叫幕客敘了揭帖稿，取來(lái)自己燈下細(xì)看”，正在猶豫不決時(shí)，卻見燈燭影里“一個(gè)人雙膝跪下”，“原來(lái)是他門下一個(gè)戲子，叫做鮑文卿”。

向鼎的被參，其實(shí)也是冤案。在前文有關(guān)牛浦郎的情節(jié)中，作者已借三件官司描寫了向鼎的辦案精明、斷案公正，即使是牛布衣之事，也只能算是無(wú)頭官司，所以向鼎才含糊結(jié)案。因此在向鼎竟因此事獲罪時(shí)，讀者都會(huì)感到不平，而鮑文卿于此時(shí)出場(chǎng)救助向鼎，則必定會(huì)贏得讀者好感。

從情節(jié)上看，向鼎被參，似乎已成定局，因?yàn)榻姨逡呀?jīng)寫好，如果上呈了，向鼎肯定會(huì)被革職。這時(shí)鮑文卿求情，按察司又準(zhǔn)其所請(qǐng)，這就使情節(jié)向另一面發(fā)展，顯得曲折多變。

此外，這樣的出場(chǎng)還充分顯示了鮑文卿的性格特征。聽到要參處向知縣，他馬上雙膝跪下，向崔按察說(shuō)道：“方才小的看見大老爺要參處的這位是安東縣向老爺，這向老爺小的也不曾認(rèn)得，但……這老爺是個(gè)大才子、大名士，如今二十多年了，才做得一個(gè)知縣，好不可憐! 而今又要因這事參處了。況他這件事，也還是敬重斯文的意思，不知可以求得大老爺免了他的參處么?”鮑文卿雖不認(rèn)識(shí)向鼎，但他知道向鼎是個(gè)“才子”、“名士”，便起相救之心，所以崔按察才說(shuō)他“倒有愛惜人才的念頭”。封建社會(huì)中戲子不可干政，鮑文卿平時(shí)雖恪守朝廷體統(tǒng)，但為了救向鼎，卻立即雙膝跪下求情，這更說(shuō)明了他的俠骨熱腸;而崔按察本是“太監(jiān)的侄兒，蔭襲出身”，不懂什么“朝廷體統(tǒng)”，便同意所請(qǐng)，吩咐幕賓：“這安東縣不要參了?！?/p>

這位崔按察司不想掩沒鮑文卿救助向鼎之情，便“差了一個(gè)衙役，拿著書子，把鮑文卿送到安東縣”，想讓向鼎謝鮑文卿“幾百兩銀子，回家做個(gè)本錢”。這才引出鮑文卿與向鼎的一段交往。

來(lái)到安東縣，向知縣把書子拆開一看，大驚，忙叫開宅門，請(qǐng)這位鮑師父進(jìn)來(lái)，而鮑文卿則是“走進(jìn)宅門，雙膝跪下，便叩老爺?shù)念^，跪在地下請(qǐng)老爺?shù)陌病保z毫不以恩人自居，禮數(shù)十分周到;向知縣雙手來(lái)扶，要同他敘禮，他“再三不肯”;向知縣拉他，他斷然不敢坐，并說(shuō)：“這個(gè)關(guān)系朝廷體統(tǒng)，小的斷然不敢?！敝皇恰傲⒅故只亓藥拙湓?，退到廊下去了”;向知縣托家里親戚來(lái)陪他，他也“斷不敢當(dāng)”，只有到了管家房里，“他才歡喜了”、“有說(shuō)有笑”;后來(lái)向鼎送他五百兩銀子，他也“一厘也不敢收”。這段描寫，集中體現(xiàn)鮑文卿的知分守禮、恪守規(guī)矩。在封建社會(huì)里，有所謂的“賤輩”即倡優(yōu)皂隸，不但地位低下，受人歧視，而且不允許參加科舉考試，演戲的便是所謂的“優(yōu)”。所以，鮑文卿再三說(shuō)“小的是何等人”、“小的乃是賤人”，決不肯和官府平起平坐。而向鼎則知恩必報(bào)，先是以禮相待，絕不肯因鮑文卿是所謂的“賤輩”便輕視他，后來(lái)又設(shè)酒席親自招待他，可鮑文卿就是不肯，他便“把酒席發(fā)了下去，叫管家陪他吃了”，最后還“封了五百兩銀子謝他”。他這樣做并不僅僅因鮑文卿“是上司衙門里的人”，更因?yàn)樗X得鮑文卿這個(gè)人非同尋常，身雖下賤，卻敬重斯文;于人有恩，卻不望人報(bào)。鮑文卿這種表現(xiàn)在當(dāng)時(shí)社會(huì)中也不為一般人所理解，例如崔按察就“說(shuō)他是個(gè)呆子”，而向鼎卻因此才格外敬重他，這正反映了向鼎的為人也不同凡輩。

鮑文卿不但救助即將被參的知縣向鼎，還盡心盡意地救濟(jì)倪霜峰的貧困。鮑文卿初遇倪老爹時(shí)，只見他“頭戴破氈帽，身穿一件破黑綢直裰，腳下一雙爛紅鞋，花白胡須，約有六十多歲的光景”，明顯是一個(gè)窮困潦倒之人。但鮑文卿卻不以衣帽取人，對(duì)他禮數(shù)周到，請(qǐng)他到家里來(lái)修樂器。吃過(guò)午飯后，到下午請(qǐng)他到酒樓上坐坐。吃酒時(shí)，鮑文卿問(wèn)道：“我看老爹像個(gè)斯文人，因甚做這修補(bǔ)樂器的事?”誰(shuí)知這一問(wèn)卻使倪霜峰不禁傾訴出滿腔酸苦。鮑文卿意識(shí)到他必有隱痛，便耐心相勸：“老爹，你有甚心事，不妨和在下說(shuō)，我或者可以替你分憂。”并再三強(qiáng)調(diào)：“我是何等之人，敢笑老爹;老爹只管說(shuō)?！蹦呃系凰@一番熱誠(chéng)“逼急了”，只得告訴他：“那四個(gè)兒子，我都因?yàn)闆]有吃用，把他們賣在他州外府去了!”聽到這里，鮑文卿“忍不住的眼里流下淚來(lái)”。當(dāng)倪霜峰說(shuō)剩下的一個(gè)小兒子將來(lái)也要賣時(shí)，他又馬上想幫忙撫養(yǎng)，但又顧慮到自己的身份，所以欲說(shuō)又止、吞吞吐吐，但最后同情之心勝過(guò)所謂的“安分”，“大膽”地說(shuō)：“你老人家若肯不棄賤行，把這小令郎過(guò)繼與我，我照樣送過(guò)二十兩銀子給老爹，我撫養(yǎng)他成人?！贝伺e足見其相助之熱忱。更為難能可貴的是其子過(guò)繼以后，“平日逢時(shí)遇節(jié)”，仍然“可以到老爹家里來(lái)，后來(lái)老爹事體好了，依舊把他送還老爹”。這哪像是過(guò)繼，簡(jiǎn)直就是幫倪霜峰撫養(yǎng)兒子并周濟(jì)他本人了。果然，倪廷璽過(guò)繼來(lái)以后，鮑文卿并“不肯叫他學(xué)戲”，而是“送他讀了兩年書”; 倪霜峰去世后，“鮑文卿又拿出幾十兩銀子來(lái)替他料理后事，自己去一連哭了幾場(chǎng)，依舊叫兒子去披麻帶孝”。如此對(duì)待倪霜峰，充分顯示了鮑文卿誠(chéng)心助人的古道熱腸。

鮑文卿的善良、熱誠(chéng)、安分的性格，不但于救助別人時(shí)可見，就是在接受別人幫助時(shí)也時(shí)時(shí)顯露。向鼎升任安慶知府后讓他們父子去安慶。路上，同行的兩個(gè)書辦想用五百兩銀子讓他向向知府說(shuō)情，鮑文卿拒絕道：“……須是骨頭里掙出來(lái)的錢做得肉! ……你們伏侍太老爺，凡事不可壞了太老爺清名，也要各人保著自己的身家性命。”這幾句話，雖然很樸實(shí)，但義正辭嚴(yán)，說(shuō)得兩個(gè)書辦“毛骨悚然”。

到安慶后，向知府對(duì)他極其優(yōu)待，但他卻從不以曾救助過(guò)向鼎自居而處處伸手：向鼎為其子娶媳，他則“知感不盡”;向鼎請(qǐng)他去巡場(chǎng)查號(hào)，他忠于職守。向鼎卻也知恩必報(bào)，處處照顧他，他生病以后，向鼎送一千兩銀子讓他回家休養(yǎng);再次路過(guò)南京時(shí)，又馬上便去看望他，誰(shuí)知他卻已病逝，向鼎“一直走到柩前，叫道：‘老友文卿’，慟哭了一場(chǎng)”，又送銀一百兩作為助喪之費(fèi)。凡此，都表現(xiàn)了鮑文卿與向鼎兩人的深厚情誼。

在匡超人忘恩負(fù)義、牛浦郎冒名行騙之后，作者卻塑造出鮑文卿這樣一個(gè)熱心助人、正直守分的形象，這無(wú)疑具有強(qiáng)烈的對(duì)比作用。雖然鮑文卿的形象并不如匡超人、牛浦郎那樣鮮明生動(dòng)，但這卻是作者真實(shí)思想的流露。作者憤慨于當(dāng)時(shí)上層人物的卑鄙行徑，道德敗壞，廉恥喪盡。所以極力表彰鮑文卿這個(gè)卑賤人物的德行;同時(shí)也贊揚(yáng)了以鮑文卿為風(fēng)塵知己的向鼎。向鼎就是吳敬梓心目中的理想人物，他和鮑文卿交往具有平等的人與人的相互尊重的高貴品格。自然，鮑文卿的古道熱腸雖值得肯定，但他的恪守尊卑則不足贊揚(yáng)。但吳敬梓對(duì)這個(gè)人物的刻畫卻是符合那個(gè)時(shí)代的卑下人物的性格的。

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