荊州是三國一個(gè)非常重要的戰(zhàn)略之地，位于三地交界處，經(jīng)濟(jì)發(fā)展非常好，對于三方勢力來說，這個(gè)地方屬于一個(gè)必爭之地，也正因?yàn)槿绱?，在沒有十足的把握之前，如果誰貿(mào)然開戰(zhàn)，都意味著要與另外兩方為敵。我們也知道，劉備曾經(jīng)從孫權(quán)那里“借”過來荊州，但是卻沒有歸還。既然說劉備一向仁義，那為什么這一次卻是有借無還呢?

東吳主要地盤在江東，也就是長江下游地區(qū)。荊州則在長江中游地區(qū)，處于江東的上流位置。在依賴水軍的南方，這就意味著，荊州在戰(zhàn)略上始終對江東處于地理上的優(yōu)勢地位，江東在防御的時(shí)候是比較困難的。所以，從孫策開始，江東就一直在不斷沿長江向上游地區(qū)發(fā)展。

也就是說，無論荊州在誰手中，不管是劉表，曹操，還是劉備，只要江東地區(qū)還有能力，都會始終對荊州抱有野心。這不是因?yàn)閷O堅(jiān)特別有野心，而是因?yàn)檫@關(guān)乎江東地區(qū)的戰(zhàn)略安全，在戰(zhàn)略上處于主動地位還是被動地位。只有占據(jù)荊州，江東在戰(zhàn)略上才能比較安全。

但無論劉備還是孫權(quán)，都不是從劉表手中奪取荊州，而是從曹操手中奪走了荊州。劉表死后，曹操率軍南征，劉琮束手投降，荊州就已經(jīng)歸曹操了。赤壁之戰(zhàn)中，孫劉聯(lián)軍擊敗曹操，曹操倉皇北撤，荊州大片地盤成為曹操的飛地，曹操也無力救援，所以才出現(xiàn)了劉備和孫權(quán)爭奪荊州的情況。

按照《江表傳》的說法，赤壁之戰(zhàn)后，東吳從曹操手中奪取了南郡，周瑜領(lǐng)南郡太守。為了給劉備一個(gè)立足之地，周瑜就把南郡長江南岸的地盤給了劉備，也就是油江口，劉備把這里改名為公安，屯兵于此。之后，荊州士民中沒有來得及跟著曹操北撤的人，大多數(shù)就投奔了劉備。

但赤壁之戰(zhàn)剛結(jié)束的時(shí)候，曹軍剛剛北撤，留下的荊州南部各郡都還沒有歸屬。這時(shí)候周瑜是南郡太守，在江北防御曹軍，如果要攻占南部各郡，只有孫權(quán)另派軍隊(duì)。但劉備駐扎在公安，離這些地區(qū)更近。所以劉備就一邊通知孫權(quán)，現(xiàn)在自己的地盤太少，而投奔自己的老百姓太多，不足以安置，所以請孫權(quán)同意讓他占領(lǐng)荊州各郡，另一邊則是劉備直接派兵攻占了零陵、長沙、桂陽、武陵四郡。

這就是說，劉備真正從孫權(quán)手中借來的地盤，只有公安，其余各郡都是孫劉雙方在赤壁之戰(zhàn)后分贓時(shí)，劉備先下手為強(qiáng)占領(lǐng)了的。但孫權(quán)認(rèn)為，自己是赤壁之戰(zhàn)中的抗曹主力，荊州作為赤壁之戰(zhàn)的戰(zhàn)利品，理所應(yīng)當(dāng)?shù)臍w自己所有，劉備派兵占領(lǐng)是搶走了本該屬于他的戰(zhàn)利品，當(dāng)然不對。所以孫權(quán)認(rèn)為劉備應(yīng)該把荊州還給自己。

但從劉備的角度看，赤壁之戰(zhàn)自己也出人出力，沒有功勞，也有苦勞，更何況劉備方面派出關(guān)羽率軍在曹軍后方游擊、騷擾曹操各軍，也就是“絕北道”，也是有功的。這也就是孫權(quán)派人索還荊州時(shí)，關(guān)羽給出的理由：“烏林之役，左將軍身在行間，寢不脫介，戮力破魏，豈得徒勞，無一塊壤，而足下來欲收地邪?”(《吳書》)

所以，劉備一開始實(shí)力還不夠強(qiáng)大的時(shí)候，只是為了表示客氣一下，在占領(lǐng)四郡之前知會了孫權(quán)一聲，以免雙方馬上就因?yàn)榉众E的問題打起來，讓曹操漁翁得利。而到劉備占領(lǐng)四郡之后，實(shí)力逐漸強(qiáng)大起來了，就更加不會統(tǒng)一把四郡還給孫權(quán)了。只是劉備仍然顧及孫劉聯(lián)盟，所以并未完全拒絕，而以占領(lǐng)益州之后再還為名。

等到占領(lǐng)益州之后，孫權(quán)又派人索還，劉備仍然顧及孫劉聯(lián)盟，沒有翻臉。結(jié)果孫權(quán)派兵搶占三郡，只給劉備留下了武陵郡。劉備大怒，馬上率兵出川，擺開一副要和孫權(quán)翻臉大打的架勢，最后是因?yàn)椴懿俪霰鴿h中，劉備才和孫權(quán)達(dá)成協(xié)議，以湘水為界，湘水以東歸孫權(quán)，以西歸劉備，實(shí)際上等于把長沙郡的一部分交給了孫權(quán)，以維持孫劉聯(lián)盟。

但孫權(quán)仍然不滿足，在劉備已經(jīng)占領(lǐng)漢中之后，又趁著關(guān)于北伐，荊州后方空虛之際，偷襲荊州，一舉得手，才終于實(shí)現(xiàn)了孫氏三代人的愿望，完全將荊州收入囊中，讓自己在戰(zhàn)略上更加安全和主動。而劉備出川伐吳失敗也說明，孫權(quán)占領(lǐng)荊州后，在地理上對蜀漢是處于有利地位的。