從1914年6月28日費(fèi)迪南大公被刺殺之后，一直到7月28日，奧匈帝國(guó)向塞爾維亞宣戰(zhàn)了。巴爾干的火藥桶被點(diǎn)燃到引爆了一場(chǎng)世界大戰(zhàn)，僅僅用了短短一個(gè)月的時(shí)間，而這一個(gè)月又注定是世界上最漫長(zhǎng)的一個(gè)月，因?yàn)檫@一個(gè)月濃縮了世界從和平走向戰(zhàn)爭(zhēng)的43個(gè)年頭。

1871年1月18日，普法戰(zhàn)爭(zhēng)以法國(guó)慘敗結(jié)束后，勝利者在法國(guó)巴黎凡爾賽宮的鏡廳戴上了統(tǒng)一的德意志帝國(guó)的皇冠。德意志民族經(jīng)過將近一千年的分裂后，統(tǒng)一在威廉一世的權(quán)杖下。對(duì)于：世界歷史而言，這絕對(duì)是一個(gè)象征。這意味著一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家誕生了，它是在鐵與血的政策中誕生的，鋼鐵和蒸汽將它滋養(yǎng)得生氣勃勃，它要野心勃勃地攫取盡可能多的霸權(quán)，成為世界文明的領(lǐng)跑者。起初，“鐵血宰相”俾斯麥控制著這個(gè)國(guó)家的發(fā)展方向。雖然胸藏霸圖，但俾斯麥仍然謹(jǐn)慎地實(shí)行均勢(shì)外交策略，聯(lián)奧、拉俄、親英、反法，其目標(biāo)始終如一，即準(zhǔn)備對(duì)法決戰(zhàn)，征服法國(guó)，謀求德國(guó)在歐洲大陸的霸主地位。如果說俾斯麥的擴(kuò)張主義還沒有脫離合理計(jì)算的基礎(chǔ)的話，那么到威廉二世繼位后，德國(guó)的野心已擴(kuò)張到了要鯨吞世界的程度。

威廉二世是一個(gè)極端崇拜權(quán)力的浮夸分子，可以當(dāng)著群臣拍保加利亞國(guó)王的屁股，也可以“像小鳥唱歌一樣自然地”撒謊。他的一只胳膊因出生時(shí)受傷而萎縮，給他終生留下了心理和生理的創(chuàng)傷。他的戰(zhàn)略思想完整地體現(xiàn)在《德皇雄圖秘著》(即《朕之作戰(zhàn)》)中，其“征服全歐，統(tǒng)一世界”的戰(zhàn)略構(gòu)想是：(一)通過先后征服法國(guó)，打敗英國(guó)，并吞奧匈比荷等國(guó)，征服俄國(guó)，達(dá)到征服全歐的目的。(二)通過“與美國(guó)締結(jié)攻守同盟”，德美聯(lián)合擊敗日本海軍，稱霸全球;或者“籠絡(luò)俄國(guó)，促使俄國(guó)與日本為復(fù)仇而戰(zhàn)”，德俄瓜分日本。以上兩種方案都不成功的話，作為權(quán)宜之策的第三種方案是德美日三國(guó)瓜分世界，即“日本得經(jīng)德美兩國(guó)之同意領(lǐng)有亞洲之全部及南洋之一部;德國(guó)得日美兩國(guó)之同意，領(lǐng)有全歐及非洲全部并澳大利亞洲之一部;美國(guó)得日德兩國(guó)之同意，領(lǐng)有南北美洲之全部及澳大利亞洲之一部”。

1900年，八國(guó)聯(lián)軍入侵中國(guó)。7月27日，威廉二世在不來梅港為德國(guó)遠(yuǎn)征軍送行，發(fā)表了充滿血腥味的“匈奴演說”：“不要寬恕，也不要捉俘虜。誰要是落人你們手中，誰就遭殃!像1000年前匈奴在他們的國(guó)王阿提拉領(lǐng)導(dǎo)下聲威遠(yuǎn)播，至今還在傳說和童話中威風(fēng)凜凜一樣，德國(guó)人的聲威也要靠你們?cè)谥袊?guó)流傳千年，使中國(guó)人永遠(yuǎn)不敢再對(duì)德國(guó)人側(cè)目而視。”威廉二世的野心，可謂空前絕后，連俾斯麥都無法接受。隨著1890年3月威廉二世將俾斯麥革職，德國(guó)在擴(kuò)張主義道路上越走越遠(yuǎn)。德國(guó)工業(yè)水平的高度發(fā)達(dá)被用于軍火生產(chǎn)，德國(guó)發(fā)達(dá)的哲學(xué)開始轉(zhuǎn)向強(qiáng)力意志、社會(huì)達(dá)爾文主義、生活即戰(zhàn)爭(zhēng)等觀念，德國(guó)人守時(shí)、勤勉、忠誠、清廉的優(yōu)良品性也被貫徹到軍隊(duì)建設(shè)中，使德國(guó)軍隊(duì)成為世界最有效率、最有戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)。

早在1887年，恩格斯就預(yù)言了世界大戰(zhàn)的爆發(fā)：“對(duì)于普魯士德意志來說，現(xiàn)在除了世界戰(zhàn)爭(zhēng)以外已經(jīng)不可能有任何別的戰(zhàn)爭(zhēng)了。這會(huì)是一場(chǎng)具有空前規(guī)模和空前劇烈的世界戰(zhàn)爭(zhēng)。那時(shí)會(huì)有800萬到1000萬的士兵彼此殘殺，同時(shí)把整個(gè)歐洲都吃得干干凈凈，比任何時(shí)候的蝗蟲都要吃得厲害?！辈恍业氖牵髞淼臍v史正好應(yīng)驗(yàn)了恩格斯的預(yù)言。隨著龐大的中歐強(qiáng)國(guó)德國(guó)的崛起，使原本衰朽不堪的世界秩序發(fā)生了一系列連鎖反應(yīng)。其中，最顯著的是德法關(guān)系、德俄關(guān)系、德英關(guān)系。德國(guó)的興起與法國(guó)的衰落正好形成了一種對(duì)應(yīng)的此消彼長(zhǎng)。普法戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，徹底蕩清了拿破侖的佘暉殘陽，也使法國(guó)失去了阿爾薩斯和洛林兩個(gè)礦業(yè)基地，在歐洲劃上了一道永久的傷痕。普法戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束還沒幾年，俾斯麥就認(rèn)為法國(guó)的力量恢復(fù)得太快了，因此急于挑起戰(zhàn)爭(zhēng)。但因沙皇俄國(guó)出面干涉，俾斯麥未能遂意。

此事使德俄關(guān)系出現(xiàn)裂縫。此前，德、奧、俄這三個(gè)君主專制國(guó)家曾在1873年簽訂軍事協(xié)定，即“三皇國(guó)盟”，以共同對(duì)付實(shí)行共和的法國(guó)。但沒過幾年，俄羅斯發(fā)動(dòng)針對(duì)土耳其奧斯曼帝國(guó)的俄土戰(zhàn)爭(zhēng)，奪取了大片土地。這引起了俾斯麥的妒意。對(duì)俾斯麥而言，鄰國(guó)的強(qiáng)大就是對(duì)德國(guó)的威脅。1878年，在俾斯麥的主持下，英、俄、德、奧、意、土等國(guó)簽訂《柏林和約》，虎口奪食般使沙俄占領(lǐng)達(dá)達(dá)尼爾海峽和博斯普魯斯海峽的企圖化為泡影。德俄關(guān)系急劇惡化，“三皇同盟”終于解體。

為孤立俄國(guó)，德國(guó)決定不放棄奧匈帝國(guó)。1879年10月7日，德奧簽訂秘密軍事同盟條約，規(guī)定締約一方受到俄國(guó)攻擊時(shí)，另一方必須以“本國(guó)的全部武裝力量”予以幫助，并不得單獨(dú)媾和。3年后，在與法國(guó)爭(zhēng)奪突尼斯失敗的情況下，失意的意大利也被德國(guó)拉攏到德奧一方?！叭龂?guó)同盟”最終形成。這個(gè)同盟的核心是德奧同盟，德國(guó)是這一同盟的主角和操縱者，奧匈帝國(guó)是依附德國(guó)的小伙計(jì)，意大利則扮演著暫時(shí)的和動(dòng)搖的騎墻角色。

為對(duì)抗三國(guó)同盟，法國(guó)、俄國(guó)開始跨越分隔他們的德國(guó)、奧匈帝國(guó)，謀求聯(lián)盟互保。1892年，雙方簽訂軍事協(xié)定，其中第一條就規(guī)定：“如法國(guó)遭到來自德國(guó)或受到德國(guó)支持之意大利的進(jìn)攻，俄國(guó)將使用它所擁有的全部軍隊(duì)進(jìn)攻德國(guó)。如俄國(guó)遭到德國(guó)或受德國(guó)支持之奧地利的進(jìn)攻，法國(guó)將使用它所擁有的全部軍隊(duì)進(jìn)攻德國(guó)?！?/p>

到英國(guó)加入法俄協(xié)約后，歐洲的戰(zhàn)略格局最終形成了。英國(guó)原本奉行“光榮孤立”的政策，拒絕簽訂任何承擔(dān)軍事義務(wù)的同盟條約。由于法國(guó)在海外與英國(guó)瘋狂爭(zhēng)奪殖民地，英德關(guān)系一度還很接近，但隨著德國(guó)的實(shí)力越來越強(qiáng)大，英國(guó)開始感受到了德國(guó)的威脅。19世紀(jì)70年代以前，英國(guó)的工業(yè)水平一直穩(wěn)居世界頭把交椅，占世界工業(yè)產(chǎn)值的1/3，占世界貿(mào)易出口額的2/5。但到20世紀(jì)初，日不落帝國(guó)日漸衰弱，美國(guó)、德國(guó)后來居上，分別成為世界第一、第二經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)。

實(shí)力的增強(qiáng)，使威廉二世變得忘乎所以。他拋棄了俾斯麥的“大陸政策”，欲與英國(guó)爭(zhēng)奪誨上霸主的地位。這是英國(guó)絕對(duì)不愿看到的。1902年，英國(guó)與日本簽訂了同盟協(xié)定。在歐洲大陸，英國(guó)則準(zhǔn)備與宿敵法國(guó)冰釋前嫌。1903年，英國(guó)國(guó)王愛德華七世訪問法國(guó)。他與號(hào)稱“老虎”的克萊孟梭促膝交談，一致認(rèn)為，普魯士是“炮彈里孵出來的”，并認(rèn)為這個(gè)炮彈正迎面飛來。愛德華的法國(guó)之行，為法英結(jié)盟鋪平了道路。不出一年，英法締結(jié)《英法協(xié)約》，為了對(duì)付德國(guó)這個(gè)共同的威脅，他們平息了彼此的殖民糾紛。