《棠陰比事》是古代司法審判故事匯編?！疤年帯?語(yǔ)出《詩(shī)經(jīng)·召南·甘棠》,傳說(shuō)西周時(shí),召公姬奭曾巡行南國(guó),在棠樹之下聽訟斷獄,以后甘棠即成為惠政明斷的稱譽(yù)之詞。比事,即按同類事例比照處理,如西漢董仲舒曾著《春秋決事比》(現(xiàn)已佚)。本書刊行于南宋寧宗嘉定四年(1211)。明清時(shí)通行的刻本為明吳訥刪改本,約初刻于明景泰年間 (1450—1456),清初收入《四庫(kù)全書》。至清末朱緒曾、桂嵩慶又搜求得宋代刻本,于道光二十九年(1849)重新刊印,稱《重刊宋本棠陰比事》。同治六年 (1867) 又有《聚珍本棠陰比事》,在近代較為流行。

本書編者桂萬(wàn)榮,《宋史》無(wú)傳,據(jù)現(xiàn)存本書序言,可知其為鄞縣人,約活動(dòng)于宋寧宗、理宗年間(1195—1264),曾任余干縣尉,朝散大夫、直寶章閣、知常德府。明代刪改者吳訥(1369—1455),字敏德,號(hào)思庵,常熟人。明永樂年間(1403—1424)以醫(yī)道被薦舉到北京,任教職。后長(zhǎng)期任職于都察院,官至右都御史。史稱其為人 “敬慎廉直,不務(wù)矯飾”。除刪改本書外,還著有 《祥刑要覽》2卷、《文章辨體》50卷等。

本書的故事皆選自于 《疑獄集》、《折獄龜鑒》,全1卷,144例,約1萬(wàn)余字。各例統(tǒng)一以4字,句為標(biāo)題,每?jī)删錇橐宦?lián),合轍押韻,共編為72韻,以便于記誦。如“向相訪賊、錢推求奴”,“曹攄明婦、裴均釋夫”,“程顥詰翁、丙吉驗(yàn)子”,“李崇還泰、黃霸叱姒”等等。首5例與末2例附有編者按語(yǔ),前5條辨析律意,末2條推論余事。明吳訥刪改本以原書徒拘聲韻對(duì)偶,刪除了原書重復(fù)與相類似的事例,僅存80例,另增補(bǔ)遺24例,并按刑獄輕重編排順序,不再以押韻相從,最后附4條“附錄”,共104例,分為2卷。

雖然本書內(nèi)容全出 《疑獄集》、《折獄龜鑒》,但系著重普及推廣司法審判與偵查破案經(jīng)驗(yàn),在當(dāng)時(shí)及后代有很大影響。據(jù)本書編者在南宋端平甲午(1234)刻本的自序中所說(shuō),他曾獲理宗 (1224—1264在位)接見,并受到褒獎(jiǎng)。宋元時(shí)本書多次重刊,并流傳至日本。清 《四庫(kù)全書總目提要》評(píng)論: “其書雖略于和嶸諸家(指 《疑獄集》、《折獄龜鑒》),而敘述明白,較嶸等乃為簡(jiǎn)切,亦折獄者所宜取裁也?！币虼吮緯恢笔艿街袊?guó)法制史及歷史學(xué)研究者的重視。

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