第九回 婁公子捐金贖朋友 劉守備冒姓打船家
話說(shuō)兩位公子在岸上閑步,忽見(jiàn)屋角頭走過(guò)一個(gè)人來(lái),納頭便拜。兩公子慌忙扶起,說(shuō)道:“足下是誰(shuí)?我不認(rèn)得?!蹦侨说溃骸皟晌簧倮蠣斦J(rèn)不得小人了么?”兩公子道:“正是面善,一會(huì)兒想不起?!蹦侨说溃骸靶∪吮闶窍忍@蠣攭炆峡磯灥泥u吉甫的兒子鄒三?!眱晒哟篌@道:“你卻如何在此處?”鄒三道:“自少老爺們都進(jìn)京之后,小的老子看著墳山,著實(shí)興旺,門(mén)口又置了幾塊田地。那舊房子就不彀住了,我家就另買(mǎi)了房子搬到東村,那房子讓與小的叔子住。后來(lái)小的家弟兄幾個(gè)又娶了親,東村房子,只彀大哥、大嫂子,二哥、二嫂子住。小的有個(gè)姐姐,嫁在新市鎮(zhèn)。姐夫沒(méi)了,姐姐就把小的老子和娘都接了這里來(lái)住,小的就跟了來(lái)的。”兩公子道:“原來(lái)如此。我家墳山,沒(méi)有人來(lái)作踐么?”鄒三道:“這是那個(gè)敢?府縣老爺們,太凡往從那里過(guò),都要進(jìn)來(lái)磕頭,一莖草也沒(méi)人動(dòng)?!眱晒拥溃骸澳愀赣H、母親而今在那里?”鄒三道:“就在市稍盡頭姐姐家住著,不多幾步。小的老子時(shí)常想念二位少爺?shù)亩鞯?,不能?jiàn)面。”三公子向四公子道:“鄒吉甫這老人家,我們也甚是想他。既在此不遠(yuǎn),何不去到他家里看看?”四公子道:“最好?!睅Я肃u三回到岸上,叫跟隨的吩咐過(guò)了船家。鄒三引著路,一徑走到市稍頭。只見(jiàn)七八間矮小房子,兩扇蘺笆門(mén),半開(kāi)半掩。鄒三走去叫道:“阿爺,三少老爺、四少老爺在此。”鄒吉甫里面應(yīng)道:“是那個(gè)?”拄著拐杖出來(lái)。望見(jiàn)兩位公子,不覺(jué)喜從天降;讓兩公子走進(jìn)堂屋,丟了拐杖,便要倒身下拜。
(這個(gè)那個(gè)又那個(gè)這個(gè),無(wú)非借鄒三引出鄒吉甫。老仆兒子能與兩公子閑扯自家許多,足見(jiàn)平日里兩公子關(guān)照仔細(xì),主仆關(guān)系也挺隨和?!捌甙碎g矮小房子,兩扇蘺笆門(mén),半開(kāi)半掩”,村舍野居,與蘧太守那樣的豪華休閑莊,又一種妙。)
兩公子慌忙扶住道:“你老人家何消行這個(gè)禮。”兩公子扯他同坐下。鄒三捧出茶來(lái),鄒吉甫親自接了,送與兩公子吃著。三公子道:“我們從京里出來(lái),一到家就要到先太保墳上掃墓,算計(jì)著會(huì)你老人家。卻因繞道在嘉興看蘧姑老爺,無(wú)意中走這條路,不想撞見(jiàn)你兒子,說(shuō)你老人家在這里,得以會(huì)著。相別十幾年,你老人家越發(fā)康健了。方才聽(tīng)見(jiàn)說(shuō),你那兩個(gè)令郎都娶了媳婦,曾添了幾個(gè)孫子了么?你的老伴也同在這里?”說(shuō)著,那老婆婆白發(fā)齊眉,出來(lái)向兩公子道了萬(wàn)福。兩公子也還了禮。鄒吉甫道:“你快進(jìn)去向女孩兒說(shuō),整治起飯來(lái),留兩位少老爺坐坐。”婆婆進(jìn)去了。鄒吉甫道:“我夫妻兩個(gè),感激太老爺少老爺?shù)亩鞯?,一時(shí)也不能忘。我這老婆子,每日在這房檐下燒一柱香,保祝少老爺們?nèi)耘f官居一品。而今大少老爺想也是大轎子?”四公子道:“我們弟兄們都不在家,有甚好處到你老人家?卻說(shuō)這樣的話,越說(shuō)得我們心里不安?!比拥溃骸皼r且墳山累你老人家看守多年,我們方且知感不盡,怎說(shuō)這話?”鄒吉甫道:“蘧姑老爺已是告老回鄉(xiāng)了,他少爺可惜去世!小公子想也長(zhǎng)成人了么?”三公子道:“他今年十七歲,資性倒也還聰明的?!编u三捧出飯來(lái),雞、魚(yú)、肉、鴨,齊齊整整,還有幾樣蔬菜,擺在桌上,請(qǐng)兩位公子坐下。鄒吉甫不敢來(lái)陪,兩公子再三扯他同坐。斟上酒來(lái),鄒吉甫道:“鄉(xiāng)下的水酒,少老爺們恐吃不慣。”四公子道:“這酒也還有些身分?!编u吉甫道:“再不要說(shuō)起!而今人情薄了,這米做出來(lái)的酒汁都是薄的!小老還是聽(tīng)見(jiàn)我死鬼父親說(shuō):‘在洪武爺手里過(guò)日子,各樣都好;二斗米做酒,足有二十斤酒娘子。后來(lái)永樂(lè)爺掌了江山,不知怎樣的,事事都改變了,二斗米只做的出十五六斤酒來(lái)?!裎疫@酒是扣著水下的,還是這般淡薄無(wú)味?!比拥溃骸拔覀兙屏恳膊淮?,只這個(gè)酒十分好了?!编u吉甫吃著酒,說(shuō)道:“不瞞老爺說(shuō),我是老了,不中用了。怎得天可憐見(jiàn),讓他們孩子們?cè)龠^(guò)幾年洪武爺?shù)娜兆泳秃昧?” 四公子聽(tīng)了,望著三公子笑。
(初見(jiàn)“扯他同坐”,食飯又“扯他同坐”,別處難見(jiàn)如此場(chǎng)景。婁公子,真公子也,中堂孫,通政子,權(quán)大財(cái)粗,對(duì)老仆鄒吉甫卻相待以禮。這禮絕非文人、官面虛偽客套,誠(chéng)心平易待之,方有如此作為。兩公子到此見(jiàn)鄒吉甫純屬偶然,三公子說(shuō)“一到家就要到先太保墳上掃墓,算計(jì)著會(huì)你老人家”也不算打誑語(yǔ),既然從京城返回,先人的墳一定要拜的,鄒吉甫看守墳,當(dāng)在彼處,相會(huì)也在算計(jì)之中。吃些酒,鄒吉甫卻牢騷起世風(fēng)日下來(lái),兩公子原就憤世嫉俗,一肚子怨氣牢騷,在此找到知音。)
鄒吉甫又道:“我聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō):‘本朝的天下要同孔夫子的周朝一樣好的,就為出了個(gè)永樂(lè)爺就弄壞了?!@事可是有的么?”三公子笑道:“你鄉(xiāng)下一個(gè)老實(shí)人,那里得知這些話?這話畢竟是誰(shuí)向你說(shuō)的?”鄒吉甫道:“我本來(lái)果然不曉得這些話;因我這鎮(zhèn)上有個(gè)鹽店,鹽店一位管事先生,閑常無(wú)事,就來(lái)到我們這稻場(chǎng)上,或是柳蔭樹(shù)下坐著,說(shuō)的這些話,所以我常聽(tīng)見(jiàn)他?!眱晒芋@道:“這先生姓甚么?”鄒吉甫道:“他姓楊,為人忠直不過(guò);又好看的是個(gè)書(shū),要便袖口內(nèi)藏了一卷,隨處坐著,拿出來(lái)看。往常他在這里,飯后沒(méi)事,也好步出來(lái)了;而今要見(jiàn)這先生,卻是再不能得!”公子道:“這先生往那里去了?”鄒吉甫道:“再不要說(shuō)起!楊先生雖是生意出身,一切帳目,卻不肯用心料理;除了出外閑游,在店里時(shí),也只是垂簾看書(shū),憑著這伙計(jì)胡三。所以一店里人都稱呼他是個(gè)‘老阿呆’。先年?yáng)|家因他為人正氣,所以托他總管;后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)這些呆事,本東自己下店,把帳一盤(pán),卻虧空了七百多銀子。問(wèn)著:又沒(méi)處開(kāi)消;還在東家面前咬文嚼字,指手畫(huà)腳的不服。東家惱了,一張呈子送在德清縣里??h主老爺見(jiàn)是鹽務(wù)的事,點(diǎn)到奉承,把這先生拿到監(jiān)里坐著追比。而今在監(jiān)里將有一年半了?!比拥溃骸八铱捎猩趺串a(chǎn)業(yè)可以賠償?”吉甫道:“有到好了。他家就住在村口外四里多路,兩個(gè)兒子都是蠢人,既不做生意,又不讀書(shū),還靠著老官養(yǎng)活,卻將甚么賠償?”
(鄒三引出鄒吉甫,鄒吉甫引出楊執(zhí)中,只因言談?wù)邢聭眩瑑晒討{空便仰慕起來(lái)。聽(tīng)鄒吉甫介紹,這人總捧著書(shū)來(lái)看,惹小店虧了銀子,自己孩子也顧不上教化,稱“老阿呆”原不錯(cuò),愛(ài)捧著書(shū)給人看看著書(shū)的,多半有些呆,古往今來(lái)百試不爽。兩公子卻不如此想,楊執(zhí)中的光環(huán)已籠罩得刺眼了。)
四公子向三公子道:“窮鄉(xiāng)僻壤,有這樣讀書(shū)君子,卻被守錢(qián)奴如此凌虐,足令人怒發(fā)沖冠!我們可以商量個(gè)道理救得此人么?”三公子道:“他不過(guò)是欠債,并非犯法;如令只消到城里問(wèn)明底細(xì),替他把這幾兩債負(fù)弄清了就是。這有何難!”四公子道:“這最有理。我兩人明日到家,就去辦這件事?!编u吉甫道:“阿彌陀佛!二位少老爺是肯做好事的。想著從前已往,不知拔濟(jì)了多少人。如今若救出楊先生來(lái),這一鎮(zhèn)的人,誰(shuí)不感仰?!比拥溃骸凹Γ@句話你在鎮(zhèn)上且不要說(shuō)出來(lái),待我們?nèi)ハ鄼C(jī)而動(dòng)?!彼墓拥溃骸罢?未知事體做的來(lái)與做不來(lái),說(shuō)出來(lái)就沒(méi)趣了?!庇谑遣挥镁屏耍★垇?lái)吃過(guò),匆匆回船。鄒吉甫拄著拐杖,送到船上說(shuō):“少老爺們恭喜回府,小老遲日再來(lái)城里府內(nèi)候安。”又叫鄒三捧著一瓶酒和些小菜,送在船上,與二位少老爺消夜??粗_(kāi)船,方才回去了。
(兩公子怒發(fā)沖冠,決計(jì)搭救這位未曾蒙面的讀書(shū)君子。)
兩公子到家,清理了些家務(wù),應(yīng)酬了幾天客事,順便喚了一個(gè)辦事家人晉爵,叫他去到縣里,查新市鎮(zhèn)鹽店里送來(lái)監(jiān)禁這人是何名字,虧空何項(xiàng)銀兩,共計(jì)多少,本人有功名沒(méi)功名,都查明白了來(lái)說(shuō)。晉爵領(lǐng)命,來(lái)到縣衙。戶房書(shū)辦原是晉爵拜盟的弟兄,見(jiàn)他來(lái)查,連忙將案尋出,用紙謄寫(xiě)一通,遞與他,拿了回來(lái)回復(fù)兩公子。只見(jiàn)上面寫(xiě)著:“新市鎮(zhèn)公裕旗鹽店呈首:商人楊執(zhí)中(即楊允),累年在店不守本分。嫖賭穿吃,侵用成本七百余兩,有誤國(guó)課,懇恩追比云云。但查本人系廩生挨貢,不便追比。合詳情褫革,以便嚴(yán)比;今將本犯權(quán)時(shí)寄監(jiān)收禁,候上憲批示,然后勒限等情?!?/p>
(公文寫(xiě)明,楊執(zhí)中虧空小店七百兩,是因?yàn)椴皇乇痉?,嫖賭穿吃,侵用所致。請(qǐng)求革去功名,再嚴(yán)厲追究責(zé)任。)
四公子道:“這也可笑的緊;廩生挨貢,也是衣冠中人物,今不過(guò)侵用鹽商這幾兩銀子,就要將他褫革追比,是何道理!”三公子道:“你問(wèn)明了他并無(wú)別情么?”晉爵道:“小的問(wèn)明了,并無(wú)別情。”三公子道:“既然如此,你去把我們前日黃家圩那人來(lái)贖田的一宗銀子,兌七百五十兩替他上庫(kù);再寫(xiě)我兩人的名帖,向德清縣說(shuō):‘這楊貢生是家老爺們相好’,叫他就放出監(jiān)來(lái)。你再拿你的名字添上一個(gè)保狀。你作速去辦理?!彼墓拥溃骸皶x爵,這事你就去辦,不可怠慢。那楊貢生出監(jiān)來(lái),你也不必同他說(shuō)什么,他自然到我這里來(lái)相會(huì)。”晉爵應(yīng)諾去了。晉爵只帶二十兩銀子,一直到書(shū)辦家,把這銀子送與書(shū)辦,說(shuō)道:“楊貢生的事,我和你商議個(gè)主意?!睍?shū)辦道:“既是太師老爺府里發(fā)的有帖子,這事何難?”隨即打個(gè)稟帖,說(shuō):“這楊貢生是婁府的人。兩位老爺發(fā)了帖,現(xiàn)有婁府家人具的保狀。況且?jiàn)涓f(shuō):這項(xiàng)銀子,非贓非帑,何以便行監(jiān)禁?此事乞老爺上裁。非帑,何以便行監(jiān)禁?此事乞老爺上裁?!?/p>
(婁公子也認(rèn)“侵用”,可不是贓款,不是國(guó)庫(kù)的銀子,只是侵用鹽商,不足掛齒,要出七百五十兩銀子,外加婁家做保,讓晉爵把人弄出來(lái)。晉爵只帶二十兩銀子,以?shī)浼铱跉鈱?xiě)了貼子,遞給知縣。)
知縣聽(tīng)了婁府這番話,心下著慌,卻又回不得鹽商;傳進(jìn)書(shū)辦去細(xì)細(xì)商酌,只得把幾項(xiàng)鹽規(guī)銀子湊齊,補(bǔ)了這一項(xiàng);準(zhǔn)了晉爵保狀,即刻把楊貢生放出監(jiān)來(lái),也不用發(fā)落,釋放去了。那七百多兩銀子都是晉爵笑納,把放來(lái)的話都回復(fù)了公子。公子知道他出了監(jiān),自然就要來(lái)謝。那知楊執(zhí)中并不曉得是甚么緣故;縣前問(wèn)人,說(shuō)是一個(gè)姓晉的晉爵保了他去。他自心里想,生平并不認(rèn)得這姓晉的。疑惑一番,不必管他,落得身子干凈,且下鄉(xiāng)家去照舊看書(shū)。到家,老妻接著,喜從天降。兩個(gè)蠢兒子,日日在鎮(zhèn)上賭錢(qián),半夜也不歸家。只有一個(gè)老嫗,又癡又聾,在家燒火做飯,聽(tīng)候門(mén)戶。楊執(zhí)中次日在鎮(zhèn)上各家相熟處走走,鄒吉甫因是第二個(gè)兒子養(yǎng)了孫子,接在東莊去住,不曾會(huì)著;所以?shī)涔舆@一番義舉,做夢(mèng)也不得知道。
(知縣怕婁家官大勢(shì)大,遠(yuǎn)甚于幾百兩銀子,自己設(shè)法湊錢(qián)給鹽商交代,人便放了。知縣嚇得半死,晉爵貪了七百兩,楊執(zhí)中以為天上自掉的餡餅,唯有那婁公子,因舍錢(qián)挽救了讀書(shū)君子,主持一回公道,不勝寬慰。)
婁公子過(guò)了月余,弟兄在家,不勝詫異;想到越石甫故事,心里覺(jué)得楊執(zhí)中想是高絕的學(xué)問(wèn),更加可敬。一日,三公子向四公子道:“楊執(zhí)中至今并不來(lái)謝,此人品行不同?!彼墓拥溃骸罢摾?,我弟兄既仰慕他,就該先到他家相見(jiàn)訂交。定要望他來(lái)報(bào)謝,這不是俗情了么?”三公子道:“我也是這樣想。但豈不聞‘公子有德于人,愿公子忘之’之說(shuō)。我們?nèi)粝鹊剿?,可不像要特地自明這件事了?”四公子道:“相見(jiàn)之時(shí),原不要提起。朋友聞聲相思,命駕相訪,也是常事。難道因有了這些緣故,倒反隔絕了,相與不得的?”三公子道:“這話極是有理。”當(dāng)下商議已定,又道:“我們須先一日上船,次日早到他家,以便作盡日之談。”
(兩公子因?yàn)闂顖?zhí)中并不來(lái)謝,認(rèn)為人品非比尋常,更加仰慕。就該不該先行拜訪討論一番,就提前一天登船方能傾談?wù)沼终遄靡环?,真是煞費(fèi)苦心。春秋時(shí)期,齊相晏子救助了越石甫,越石甫不但不言謝,還指責(zé)晏子行為不當(dāng),令晏子更加敬重他。)
于是叫了一只小船,不帶從者,下午下船,走了幾十里。此時(shí)正值秋末冬初,晝短夜長(zhǎng),河里有些朦朧的月色。這小船乘著月色,搖著櫓走。那河里各家運(yùn)租米船,挨擠不開(kāi),這船卻小,只在船傍邊擦過(guò)去??纯炊嗵鞖?,兩公子將次睡下,忽聽(tīng)一片聲,打得河路響,這小船卻沒(méi)有燈,艙門(mén)又關(guān)著。四公子在板縫里張一張,見(jiàn)上流頭一只大船,明晃晃點(diǎn)著兩對(duì)大高燈;一對(duì)燈上字是“相府”,一對(duì)是“通政司大堂”;船上站著幾個(gè)如狼似虎的仆人,手拿鞭子,打那擠河路的船。四公子嚇了一跳,低低叫“三哥,你過(guò)來(lái)看看。這是那個(gè)?”三公子來(lái)看了一看:“這仆人卻不是我家的!”說(shuō)著,那船已到了跟前,拿鞭子打這小船的船家。船家道:“好好的一條河路,你走就走罷了,行兇打怎的?”船上那些人道:“狗攮的奴才!你睜開(kāi)驢眼看看燈籠上的字!船是那家的船!”船家道:“你燈上掛著相府,我知道你是那個(gè)宰相家!”那些人道:“瞎眼的死囚!湖州除了婁府還有第二個(gè)宰相!”船家道:“婁府!──罷了,是那一位老爺?”那船上道:“我們是婁三老爺裝租米的船,誰(shuí)人不曉得!這狗攮的,再回嘴,拿繩子來(lái)把他拴在船頭上,明日回過(guò)三老爺,拿帖子送到縣里,且打幾十板子再講!”船家道:“婁三老爺現(xiàn)在我船上,你那里又有個(gè)婁三老爺出來(lái)了?”
(婁公子為顯禮拜之誠(chéng),避免以權(quán)勢(shì)逼壓君子之感,提前一日登船不說(shuō),還特意不帶隨從,只叫了一小船,卻遇到一路人以自家名義飛揚(yáng)跋扈。若不小船、夜行,怕也難以撞見(jiàn)。)
兩公子聽(tīng)著暗笑。船家開(kāi)了艙板,請(qǐng)三老爺出來(lái)給他們認(rèn)一認(rèn)。三公子走在船頭上,此時(shí)月尚未落,映著那邊的燈光,照得亮。三公子問(wèn)道:“你們是我家那一房的家人?”那些人卻認(rèn)得三公子,一齊都慌了,齊跪下道:“小人們的主人卻不是老爺一家,小人們的主人劉老爺曾做過(guò)守府。因從莊上運(yùn)些租米,怕河路里擠,大膽借了老爺府里官銜,不想就沖撞了三老爺?shù)拇〉膫冊(cè)撍懒?”三公子道:“你主人雖不是我本家,卻也同在鄉(xiāng)里,借個(gè)官銜燈籠何妨?但你們?cè)诤拥览镄袃创蛉?,卻使不得。你們說(shuō)是我家,豈不要壞了我家的聲名?況你們也是知道的,我家從沒(méi)有人敢做這樣事。你們起來(lái),就回去見(jiàn)了你們主人,也不必說(shuō)在河里遇著我的這一番話。只是下次也不必如此。難道我還計(jì)較你們不成?”眾人應(yīng)諾,謝了三老爺?shù)亩鞯?,磕頭起來(lái),忙把兩副高燈登時(shí)吹息,將船溜到河邊上歇息去了。三公子進(jìn)艙來(lái)同四公子笑了一回。四公子道:“船家,你究竟也不該說(shuō)出我家三老爺在船上,又請(qǐng)出給他看。使他們掃這一場(chǎng)大興,是何意思?”船家道:“不說(shuō),他把我船板都要打通了!好不兇惡!這一會(huì)才現(xiàn)出原形來(lái)了!”說(shuō)罷,兩公子解衣就寢。
(真婁出面,假婁慌了。真婁卻并不介意打自家旗號(hào),只教訓(xùn)其不該行兇打人。二公子寬厚如此。今日真神在,惡霸?shī)A起尾巴,明日又會(huì)如何?)
小船搖櫓行了一夜,清晨已到新市鎮(zhèn)泊岸。兩公子取水洗了面,吃了些茶水點(diǎn)心,吩咐了船家:“好好的看船,在此伺候?!眱扇俗呱习?,來(lái)到市稍盡頭鄒吉甫女兒家,見(jiàn)關(guān)著門(mén)。敲門(mén)問(wèn)了一問(wèn),才知道老鄒夫婦兩人都接到東莊去了。女兒留兩位老爺吃茶,也不曾坐。兩人出了鎮(zhèn)市,沿著大路去走有四里多路,遇著一個(gè)挑柴的樵夫,問(wèn)他:“這里有個(gè)楊執(zhí)中老爺家住在那里?”樵夫用手指著:“遠(yuǎn)望著一片紅的便是他家屋后,你們打從這小路穿過(guò)去?!眱晌还又x了樵夫,披榛覓路,到了一個(gè)村子,不過(guò)四五家人家,幾間茅屋。屋后有兩棵大楓樹(shù),經(jīng)霜后楓葉通紅,知道這是楊家屋后了。又一條小路,轉(zhuǎn)到前門(mén)。門(mén)前一條澗溝,上面小小板橋。兩公子過(guò)得橋來(lái),看見(jiàn)楊家兩扇板門(mén)關(guān)著。見(jiàn)人走到,那狗便吠起來(lái)。三公子自來(lái)叩門(mén)。叩了半日,里面走出一個(gè)老嫗來(lái),身上衣服甚是破爛。兩公子近前問(wèn)道:“你這里是楊執(zhí)中老爺家么?”問(wèn)了兩遍,方才點(diǎn)頭道:“便是,你是那里來(lái)的?”兩公子道:“我弟兄兩個(gè)姓婁,在城里住。特來(lái)拜訪楊執(zhí)中老爺?shù)??!蹦抢蠇炗致?tīng)不明白,說(shuō)道:“是姓劉么?”兩公子道:“姓婁。你只向老爺說(shuō)是大學(xué)士婁家便知道了?!崩蠇灥溃骸袄蠣敳辉诩依?。從昨日出門(mén)看他們打魚(yú),并不曾回來(lái),你們有甚么說(shuō)話,改日再來(lái)罷?!闭f(shuō)罷,也不曉得請(qǐng)進(jìn)去請(qǐng)坐吃茶,竟自關(guān)了門(mén),回去了。兩公子不勝悵悵,立了一會(huì),只得仍舊過(guò)橋,依著原路,回到船上,進(jìn)城去了。
(經(jīng)樵夫指點(diǎn),幾間茅屋,兩棵紅楓,經(jīng)澗溝,過(guò)板橋,犬吠聲,叩門(mén)聲,好風(fēng)景、好心境、好一副賢王尋仙似的圖畫(huà)。開(kāi)門(mén)來(lái),老嫗卻令人心涼。兩公子尋隱者不遇的惆悵,劉玄德也有過(guò)。楊執(zhí)中干什么雅事去了? 看人家打魚(yú)去了。)
楊執(zhí)中這老呆直到晚里才回家來(lái)。老嫗告訴他道:“早上城里有兩個(gè)甚么姓‘柳’的來(lái)尋老爹,說(shuō)他在甚么‘大覺(jué)寺’里住。”楊執(zhí)中道:“你怎么回他去的?”老嫗道:“我說(shuō)老爹不在家,叫他改日來(lái)罷?!睏顖?zhí)中自心里想:“那個(gè)甚么姓柳的?……”忽然想起當(dāng)初鹽商告他,打官司,縣里出的原差姓柳,一定是這差人要來(lái)找錢(qián)。因把老嫗罵了幾句道:“你這老不死,老蠢蟲(chóng)!這樣人來(lái)尋我,你只回我不在家罷了,又叫他改日來(lái)怎的,你就這樣沒(méi)用!”老嫗又不服,回他的嘴。楊執(zhí)中惱了,把老嫗打了幾個(gè)嘴巴,踢了幾腳。自此之后,恐怕差人又來(lái)尋他,從清早就出門(mén)閑混,直到晚上才歸家。
(老嫗將姓“婁”誤聽(tīng)成“柳”,“大學(xué)士”聽(tīng)成“大覺(jué)寺”,楊執(zhí)中以為鹽商再來(lái)找麻煩,更加早出晚歸了。只因老嫗說(shuō)一句“改日再來(lái)”,便罵老不死,老蠢蟲(chóng),又打又踢,原來(lái)是個(gè)無(wú)賴惡棍!)
不想婁府兩公子放心不下,過(guò)了四五日,又叫船家到鎮(zhèn)上,仍舊步到門(mén)首敲門(mén)。老嫗開(kāi)門(mén),看見(jiàn)還是這兩個(gè)人,惹起一肚子氣,發(fā)作道:“老爹不在家里!你們只管來(lái)找尋怎的!”兩公子道:“前日你可曾說(shuō)我們是大學(xué)士婁府?”老嫗道:“還說(shuō)甚么!為你這兩個(gè)人,帶累我一頓拳打腳踢!今日又來(lái)做甚么!老爹不在家!還有些日子不來(lái)家哩!我不得工夫!要去燒鍋?zhàn)鲲?”說(shuō)著,不由兩人再問(wèn),把門(mén)關(guān)上,就進(jìn)去了,再也敲不應(yīng)。兩公子不知是何緣故,心里又好惱,又好笑,立了一會(huì),料想叫不應(yīng)了,只得再回船來(lái)。
(婁公子二次到訪,老嫗無(wú)厘頭泄一堆惱火,令二公子“又好惱,又好笑”。讀者怕也有一樣的心境。)
船家搖著行了有幾里路。見(jiàn)一個(gè)賣(mài)菱的船,船上一個(gè)小孩子搖近船來(lái)。那孩子手扶著船窗,口里說(shuō)道:“買(mǎi)菱那!買(mǎi)菱那!”船家把繩子拴了船,且秤菱角。兩公子在船窗內(nèi)伏著問(wèn)那小孩子道:“你是那村里住?”那小孩子道:“我就在這新市鎮(zhèn)上?!彼墓拥溃骸澳氵@里個(gè)有楊執(zhí)中老爹,你認(rèn)得他么?”那小孩子道:“怎么不認(rèn)得?這個(gè)老先生是個(gè)和氣不過(guò)的人。前日趁了我的船去前村看戲,袖子里還丟下一張紙卷子,寫(xiě)了些字在上面?!比拥溃骸霸谀抢?”那小孩子道:“在艙底下不是?”三公子道:“取過(guò)來(lái)我們看看?!蹦切『⒆尤×诉f過(guò)來(lái),接了船家買(mǎi)菱的錢(qián),搖著去了。兩公子打開(kāi)看,是一幅素紙,上面寫(xiě)著一首七言絕句詩(shī)道: “不敢妄為些子事,只因曾讀數(shù)行書(shū);嚴(yán)霜烈日皆經(jīng)過(guò),次第春風(fēng)到草蘆?!焙竺嬉恍袑?xiě)“楓林拙叟楊允草”。兩公子看罷,不勝嘆息,說(shuō)道:“這先生襟懷沖淡,其實(shí)可敬!只是我兩人怎么這般難會(huì)?……”
(眼見(jiàn)落寞離開(kāi),卻又插出一賣(mài)菱的小孩,留一首打油詩(shī),令公子懷想。前面鄒吉甫稱楊執(zhí)中“忠直不過(guò)”,這小孩子也稱“和氣不過(guò)”,對(duì)比關(guān)起門(mén)來(lái)對(duì)老嫗的兇惡,顯然是表里不一之偽君子。)
這日雖霜楓凄緊,卻喜得天氣晴明。四公子在船頭上看見(jiàn)山光水色,徘徊眺望,只見(jiàn)后面一只大船,趕將上來(lái)。船頭上一個(gè)人叫道:“婁四老爺,請(qǐng)攏了船,家老爺在此?!贝颐Π汛瑪n過(guò)去。那人跳過(guò)船來(lái),磕了頭,看見(jiàn)艙里道:“原來(lái)三老爺也在此。”只因遇著這只船,有分教:少年名士,豪門(mén)喜結(jié)絲蘿;相府儒生,勝地廣招俊杰。
畢竟這船是那一位貴人?且聽(tīng)下回分解。
(本回鄒三引出鄒吉甫,鄒吉甫引出楊執(zhí)中,拜訪二回不遇,難道要三顧茅廬不可?)
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