第九回 婁公子捐金贖朋友 劉守備冒姓打船家

話說(shuō)兩位公子在岸上閑步，忽見(jiàn)屋角頭走過(guò)一個(gè)人來(lái)，納頭便拜。兩公子慌忙扶起，說(shuō)道：“足下是誰(shuí)?我不認(rèn)得?！蹦侨说溃骸皟晌簧倮蠣斦J(rèn)不得小人了么?”兩公子道：“正是面善，一會(huì)兒想不起。”那人道：“小人便是先太保老爺墳上看墳的鄒吉甫的兒子鄒三?！眱晒哟篌@道：“你卻如何在此處?”鄒三道：“自少老爺們都進(jìn)京之后，小的老子看著墳山，著實(shí)興旺，門(mén)口又置了幾塊田地。那舊房子就不彀住了，我家就另買(mǎi)了房子搬到東村，那房子讓與小的叔子住。后來(lái)小的家弟兄幾個(gè)又娶了親，東村房子，只彀大哥、大嫂子，二哥、二嫂子住。小的有個(gè)姐姐，嫁在新市鎮(zhèn)。姐夫沒(méi)了，姐姐就把小的老子和娘都接了這里來(lái)住，小的就跟了來(lái)的。”兩公子道：“原來(lái)如此。我家墳山，沒(méi)有人來(lái)作踐么?”鄒三道：“這是那個(gè)敢?府縣老爺們，太凡往從那里過(guò)，都要進(jìn)來(lái)磕頭，一莖草也沒(méi)人動(dòng)?！眱晒拥溃骸澳愀赣H、母親而今在那里?”鄒三道：“就在市稍盡頭姐姐家住著，不多幾步。小的老子時(shí)常想念二位少爺?shù)亩鞯拢荒芤?jiàn)面。”三公子向四公子道：“鄒吉甫這老人家，我們也甚是想他。既在此不遠(yuǎn)，何不去到他家里看看?”四公子道：“最好?！睅Я肃u三回到岸上，叫跟隨的吩咐過(guò)了船家。鄒三引著路，一徑走到市稍頭。只見(jiàn)七八間矮小房子，兩扇蘺笆門(mén)，半開(kāi)半掩。鄒三走去叫道：“阿爺，三少老爺、四少老爺在此。”鄒吉甫里面應(yīng)道：“是那個(gè)?”拄著拐杖出來(lái)。望見(jiàn)兩位公子，不覺(jué)喜從天降;讓兩公子走進(jìn)堂屋，丟了拐杖，便要倒身下拜。

(這個(gè)那個(gè)又那個(gè)這個(gè)，無(wú)非借鄒三引出鄒吉甫。老仆兒子能與兩公子閑扯自家許多，足見(jiàn)平日里兩公子關(guān)照仔細(xì)，主仆關(guān)系也挺隨和。“七八間矮小房子，兩扇蘺笆門(mén)，半開(kāi)半掩”，村舍野居，與蘧太守那樣的豪華休閑莊，又一種妙。)

兩公子慌忙扶住道：“你老人家何消行這個(gè)禮?！眱晒映端?。鄒三捧出茶來(lái)，鄒吉甫親自接了，送與兩公子吃著。三公子道：“我們從京里出來(lái)，一到家就要到先太保墳上掃墓，算計(jì)著會(huì)你老人家。卻因繞道在嘉興看蘧姑老爺，無(wú)意中走這條路，不想撞見(jiàn)你兒子，說(shuō)你老人家在這里，得以會(huì)著。相別十幾年，你老人家越發(fā)康健了。方才聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，你那兩個(gè)令郎都娶了媳婦，曾添了幾個(gè)孫子了么?你的老伴也同在這里?”說(shuō)著，那老婆婆白發(fā)齊眉，出來(lái)向兩公子道了萬(wàn)福。兩公子也還了禮。鄒吉甫道：“你快進(jìn)去向女孩兒說(shuō)，整治起飯來(lái)，留兩位少老爺坐坐?！逼牌胚M(jìn)去了。鄒吉甫道：“我夫妻兩個(gè)，感激太老爺少老爺?shù)亩鞯?，一時(shí)也不能忘。我這老婆子，每日在這房檐下燒一柱香，保祝少老爺們?nèi)耘f官居一品。而今大少老爺想也是大轎子?”四公子道：“我們弟兄們都不在家，有甚好處到你老人家?卻說(shuō)這樣的話，越說(shuō)得我們心里不安。”三公子道：“況且墳山累你老人家看守多年，我們方且知感不盡，怎說(shuō)這話?”鄒吉甫道：“蘧姑老爺已是告老回鄉(xiāng)了，他少爺可惜去世!小公子想也長(zhǎng)成人了么?”三公子道：“他今年十七歲，資性倒也還聰明的?！编u三捧出飯來(lái)，雞、魚(yú)、肉、鴨，齊齊整整，還有幾樣蔬菜，擺在桌上，請(qǐng)兩位公子坐下。鄒吉甫不敢來(lái)陪，兩公子再三扯他同坐。斟上酒來(lái)，鄒吉甫道：“鄉(xiāng)下的水酒，少老爺們恐吃不慣。”四公子道：“這酒也還有些身分?！编u吉甫道：“再不要說(shuō)起!而今人情薄了，這米做出來(lái)的酒汁都是薄的!小老還是聽(tīng)見(jiàn)我死鬼父親說(shuō)：‘在洪武爺手里過(guò)日子，各樣都好;二斗米做酒，足有二十斤酒娘子。后來(lái)永樂(lè)爺掌了江山，不知怎樣的，事事都改變了，二斗米只做的出十五六斤酒來(lái)。’像我這酒是扣著水下的，還是這般淡薄無(wú)味?！比拥溃骸拔覀兙屏恳膊淮?，只這個(gè)酒十分好了?！编u吉甫吃著酒，說(shuō)道：“不瞞老爺說(shuō)，我是老了，不中用了。怎得天可憐見(jiàn)，讓他們孩子們?cè)龠^(guò)幾年洪武爺?shù)娜兆泳秃昧?” 四公子聽(tīng)了，望著三公子笑。

(初見(jiàn)“扯他同坐”，食飯又“扯他同坐”，別處難見(jiàn)如此場(chǎng)景。婁公子，真公子也，中堂孫，通政子，權(quán)大財(cái)粗，對(duì)老仆鄒吉甫卻相待以禮。這禮絕非文人、官面虛偽客套，誠(chéng)心平易待之，方有如此作為。兩公子到此見(jiàn)鄒吉甫純屬偶然，三公子說(shuō)“一到家就要到先太保墳上掃墓，算計(jì)著會(huì)你老人家”也不算打誑語(yǔ)，既然從京城返回，先人的墳一定要拜的，鄒吉甫看守墳，當(dāng)在彼處，相會(huì)也在算計(jì)之中。吃些酒，鄒吉甫卻牢騷起世風(fēng)日下來(lái)，兩公子原就憤世嫉俗，一肚子怨氣牢騷，在此找到知音。)

鄒吉甫又道：“我聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)：‘本朝的天下要同孔夫子的周朝一樣好的，就為出了個(gè)永樂(lè)爺就弄壞了。’這事可是有的么?”三公子笑道：“你鄉(xiāng)下一個(gè)老實(shí)人，那里得知這些話?這話畢竟是誰(shuí)向你說(shuō)的?”鄒吉甫道：“我本來(lái)果然不曉得這些話;因我這鎮(zhèn)上有個(gè)鹽店，鹽店一位管事先生，閑常無(wú)事，就來(lái)到我們這稻場(chǎng)上，或是柳蔭樹(shù)下坐著，說(shuō)的這些話，所以我常聽(tīng)見(jiàn)他?！眱晒芋@道：“這先生姓甚么?”鄒吉甫道：“他姓楊，為人忠直不過(guò);又好看的是個(gè)書(shū)，要便袖口內(nèi)藏了一卷，隨處坐著，拿出來(lái)看。往常他在這里，飯后沒(méi)事，也好步出來(lái)了;而今要見(jiàn)這先生，卻是再不能得!”公子道：“這先生往那里去了?”鄒吉甫道：“再不要說(shuō)起!楊先生雖是生意出身，一切帳目，卻不肯用心料理;除了出外閑游，在店里時(shí)，也只是垂簾看書(shū)，憑著這伙計(jì)胡三。所以一店里人都稱(chēng)呼他是個(gè)‘老阿呆’。先年?yáng)|家因他為人正氣，所以托他總管;后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)這些呆事，本東自己下店，把帳一盤(pán)，卻虧空了七百多銀子。問(wèn)著：又沒(méi)處開(kāi)消;還在東家面前咬文嚼字，指手畫(huà)腳的不服。東家惱了，一張呈子送在德清縣里。縣主老爺見(jiàn)是鹽務(wù)的事，點(diǎn)到奉承，把這先生拿到監(jiān)里坐著追比。而今在監(jiān)里將有一年半了?！比拥溃骸八铱捎猩趺串a(chǎn)業(yè)可以賠償?”吉甫道：“有到好了。他家就住在村口外四里多路，兩個(gè)兒子都是蠢人，既不做生意，又不讀書(shū)，還靠著老官養(yǎng)活，卻將甚么賠償?”

(鄒三引出鄒吉甫，鄒吉甫引出楊執(zhí)中，只因言談?wù)邢聭?，兩公子憑空便仰慕起來(lái)。聽(tīng)鄒吉甫介紹，這人總捧著書(shū)來(lái)看，惹小店虧了銀子，自己孩子也顧不上教化，稱(chēng)“老阿呆”原不錯(cuò)，愛(ài)捧著書(shū)給人看看著書(shū)的，多半有些呆，古往今來(lái)百試不爽。兩公子卻不如此想，楊執(zhí)中的光環(huán)已籠罩得刺眼了。)

四公子向三公子道：“窮鄉(xiāng)僻壤，有這樣讀書(shū)君子，卻被守錢(qián)奴如此凌虐，足令人怒發(fā)沖冠!我們可以商量個(gè)道理救得此人么?”三公子道：“他不過(guò)是欠債，并非犯法;如令只消到城里問(wèn)明底細(xì)，替他把這幾兩債負(fù)弄清了就是。這有何難!”四公子道：“這最有理。我兩人明日到家，就去辦這件事?！编u吉甫道：“阿彌陀佛!二位少老爺是肯做好事的。想著從前已往，不知拔濟(jì)了多少人。如今若救出楊先生來(lái)，這一鎮(zhèn)的人，誰(shuí)不感仰?！比拥溃骸凹?，這句話你在鎮(zhèn)上且不要說(shuō)出來(lái)，待我們?nèi)ハ鄼C(jī)而動(dòng)?！彼墓拥溃骸罢?未知事體做的來(lái)與做不來(lái)，說(shuō)出來(lái)就沒(méi)趣了?！庇谑遣挥镁屏?，取飯來(lái)吃過(guò)，匆匆回船。鄒吉甫拄著拐杖，送到船上說(shuō)：“少老爺們恭喜回府，小老遲日再來(lái)城里府內(nèi)候安?！庇纸朽u三捧著一瓶酒和些小菜，送在船上，與二位少老爺消夜?？粗_(kāi)船，方才回去了。

(兩公子怒發(fā)沖冠，決計(jì)搭救這位未曾蒙面的讀書(shū)君子。)

兩公子到家，清理了些家務(wù)，應(yīng)酬了幾天客事，順便喚了一個(gè)辦事家人晉爵，叫他去到縣里，查新市鎮(zhèn)鹽店里送來(lái)監(jiān)禁這人是何名字，虧空何項(xiàng)銀兩，共計(jì)多少，本人有功名沒(méi)功名，都查明白了來(lái)說(shuō)。晉爵領(lǐng)命，來(lái)到縣衙。戶房書(shū)辦原是晉爵拜盟的弟兄，見(jiàn)他來(lái)查，連忙將案尋出，用紙謄寫(xiě)一通，遞與他，拿了回來(lái)回復(fù)兩公子。只見(jiàn)上面寫(xiě)著：“新市鎮(zhèn)公裕旗鹽店呈首：商人楊執(zhí)中(即楊允)，累年在店不守本分。嫖賭穿吃，侵用成本七百余兩，有誤國(guó)課，懇恩追比云云。但查本人系廩生挨貢，不便追比。合詳情褫革，以便嚴(yán)比;今將本犯權(quán)時(shí)寄監(jiān)收禁，候上憲批示，然后勒限等情?！?/p>

(公文寫(xiě)明，楊執(zhí)中虧空小店七百兩，是因?yàn)椴皇乇痉?，嫖賭穿吃，侵用所致。請(qǐng)求革去功名，再嚴(yán)厲追究責(zé)任。)

四公子道：“這也可笑的緊;廩生挨貢，也是衣冠中人物，今不過(guò)侵用鹽商這幾兩銀子，就要將他褫革追比，是何道理!”三公子道：“你問(wèn)明了他并無(wú)別情么?”晉爵道：“小的問(wèn)明了，并無(wú)別情?！比拥溃骸凹热蝗绱?，你去把我們前日黃家圩那人來(lái)贖田的一宗銀子，兌七百五十兩替他上庫(kù);再寫(xiě)我兩人的名帖，向德清縣說(shuō)：‘這楊貢生是家老爺們相好’，叫他就放出監(jiān)來(lái)。你再拿你的名字添上一個(gè)保狀。你作速去辦理。”四公子道：“晉爵，這事你就去辦，不可怠慢。那楊貢生出監(jiān)來(lái)，你也不必同他說(shuō)什么，他自然到我這里來(lái)相會(huì)。”晉爵應(yīng)諾去了。晉爵只帶二十兩銀子，一直到書(shū)辦家，把這銀子送與書(shū)辦，說(shuō)道：“楊貢生的事，我和你商議個(gè)主意?！睍?shū)辦道：“既是太師老爺府里發(fā)的有帖子，這事何難?”隨即打個(gè)稟帖，說(shuō)：“這楊貢生是婁府的人。兩位老爺發(fā)了帖，現(xiàn)有婁府家人具的保狀。況且?jiàn)涓f(shuō)：這項(xiàng)銀子，非贓非帑，何以便行監(jiān)禁?此事乞老爺上裁。非帑，何以便行監(jiān)禁?此事乞老爺上裁?！?/p>

(婁公子也認(rèn)“侵用”，可不是贓款，不是國(guó)庫(kù)的銀子，只是侵用鹽商，不足掛齒，要出七百五十兩銀子，外加婁家做保，讓晉爵把人弄出來(lái)。晉爵只帶二十兩銀子，以?shī)浼铱跉鈱?xiě)了貼子，遞給知縣。)

知縣聽(tīng)了婁府這番話，心下著慌，卻又回不得鹽商;傳進(jìn)書(shū)辦去細(xì)細(xì)商酌，只得把幾項(xiàng)鹽規(guī)銀子湊齊，補(bǔ)了這一項(xiàng);準(zhǔn)了晉爵保狀，即刻把楊貢生放出監(jiān)來(lái)，也不用發(fā)落，釋放去了。那七百多兩銀子都是晉爵笑納，把放來(lái)的話都回復(fù)了公子。公子知道他出了監(jiān)，自然就要來(lái)謝。那知楊執(zhí)中并不曉得是甚么緣故;縣前問(wèn)人，說(shuō)是一個(gè)姓晉的晉爵保了他去。他自心里想，生平并不認(rèn)得這姓晉的。疑惑一番，不必管他，落得身子干凈，且下鄉(xiāng)家去照舊看書(shū)。到家，老妻接著，喜從天降。兩個(gè)蠢兒子，日日在鎮(zhèn)上賭錢(qián)，半夜也不歸家。只有一個(gè)老嫗，又癡又聾，在家燒火做飯，聽(tīng)候門(mén)戶。楊執(zhí)中次日在鎮(zhèn)上各家相熟處走走，鄒吉甫因是第二個(gè)兒子養(yǎng)了孫子，接在東莊去住，不曾會(huì)著;所以?shī)涔舆@一番義舉，做夢(mèng)也不得知道。

(知縣怕婁家官大勢(shì)大，遠(yuǎn)甚于幾百兩銀子，自己設(shè)法湊錢(qián)給鹽商交代，人便放了。知縣嚇得半死，晉爵貪了七百兩，楊執(zhí)中以為天上自掉的餡餅，唯有那婁公子，因舍錢(qián)挽救了讀書(shū)君子，主持一回公道，不勝寬慰。)

婁公子過(guò)了月余，弟兄在家，不勝詫異;想到越石甫故事，心里覺(jué)得楊執(zhí)中想是高絕的學(xué)問(wèn)，更加可敬。一日，三公子向四公子道：“楊執(zhí)中至今并不來(lái)謝，此人品行不同?！彼墓拥溃骸罢摾恚业苄旨妊瞿剿?，就該先到他家相見(jiàn)訂交。定要望他來(lái)報(bào)謝，這不是俗情了么?”三公子道：“我也是這樣想。但豈不聞‘公子有德于人，愿公子忘之’之說(shuō)。我們?nèi)粝鹊剿?，可不像要特地自明這件事了?”四公子道：“相見(jiàn)之時(shí)，原不要提起。朋友聞聲相思，命駕相訪，也是常事。難道因有了這些緣故，倒反隔絕了，相與不得的?”三公子道：“這話極是有理?！碑?dāng)下商議已定，又道：“我們須先一日上船，次日早到他家，以便作盡日之談?！?/p>

(兩公子因?yàn)闂顖?zhí)中并不來(lái)謝，認(rèn)為人品非比尋常，更加仰慕。就該不該先行拜訪討論一番，就提前一天登船方能傾談?wù)沼终遄靡环媸巧焚M(fèi)苦心。春秋時(shí)期，齊相晏子救助了越石甫，越石甫不但不言謝，還指責(zé)晏子行為不當(dāng)，令晏子更加敬重他。)

于是叫了一只小船，不帶從者，下午下船，走了幾十里。此時(shí)正值秋末冬初，晝短夜長(zhǎng)，河里有些朦朧的月色。這小船乘著月色，搖著櫓走。那河里各家運(yùn)租米船，挨擠不開(kāi)，這船卻小，只在船傍邊擦過(guò)去。看看二更多天氣，兩公子將次睡下，忽聽(tīng)一片聲，打得河路響，這小船卻沒(méi)有燈，艙門(mén)又關(guān)著。四公子在板縫里張一張，見(jiàn)上流頭一只大船，明晃晃點(diǎn)著兩對(duì)大高燈;一對(duì)燈上字是“相府”，一對(duì)是“通政司大堂”;船上站著幾個(gè)如狼似虎的仆人，手拿鞭子，打那擠河路的船。四公子嚇了一跳，低低叫“三哥，你過(guò)來(lái)看看。這是那個(gè)?”三公子來(lái)看了一看：“這仆人卻不是我家的!”說(shuō)著，那船已到了跟前，拿鞭子打這小船的船家。船家道：“好好的一條河路，你走就走罷了，行兇打怎的?”船上那些人道：“狗攮的奴才!你睜開(kāi)驢眼看看燈籠上的字!船是那家的船!”船家道：“你燈上掛著相府，我知道你是那個(gè)宰相家!”那些人道：“瞎眼的死囚!湖州除了婁府還有第二個(gè)宰相!”船家道：“婁府!──罷了，是那一位老爺?”那船上道：“我們是婁三老爺裝租米的船，誰(shuí)人不曉得!這狗攮的，再回嘴，拿繩子來(lái)把他拴在船頭上，明日回過(guò)三老爺，拿帖子送到縣里，且打幾十板子再講!”船家道：“婁三老爺現(xiàn)在我船上，你那里又有個(gè)婁三老爺出來(lái)了?”

(婁公子為顯禮拜之誠(chéng)，避免以權(quán)勢(shì)逼壓君子之感，提前一日登船不說(shuō)，還特意不帶隨從，只叫了一小船，卻遇到一路人以自家名義飛揚(yáng)跋扈。若不小船、夜行，怕也難以撞見(jiàn)。)

兩公子聽(tīng)著暗笑。船家開(kāi)了艙板，請(qǐng)三老爺出來(lái)給他們認(rèn)一認(rèn)。三公子走在船頭上，此時(shí)月尚未落，映著那邊的燈光，照得亮。三公子問(wèn)道：“你們是我家那一房的家人?”那些人卻認(rèn)得三公子，一齊都慌了，齊跪下道：“小人們的主人卻不是老爺一家，小人們的主人劉老爺曾做過(guò)守府。因從莊上運(yùn)些租米，怕河路里擠，大膽借了老爺府里官銜，不想就沖撞了三老爺?shù)拇?，小的們?cè)撍懒?”三公子道：“你主人雖不是我本家，卻也同在鄉(xiāng)里，借個(gè)官銜燈籠何妨?但你們?cè)诤拥览镄袃创蛉耍瑓s使不得。你們說(shuō)是我家，豈不要壞了我家的聲名?況你們也是知道的，我家從沒(méi)有人敢做這樣事。你們起來(lái)，就回去見(jiàn)了你們主人，也不必說(shuō)在河里遇著我的這一番話。只是下次也不必如此。難道我還計(jì)較你們不成?”眾人應(yīng)諾，謝了三老爺?shù)亩鞯?，磕頭起來(lái)，忙把兩副高燈登時(shí)吹息，將船溜到河邊上歇息去了。三公子進(jìn)艙來(lái)同四公子笑了一回。四公子道：“船家，你究竟也不該說(shuō)出我家三老爺在船上，又請(qǐng)出給他看。使他們掃這一場(chǎng)大興，是何意思?”船家道：“不說(shuō)，他把我船板都要打通了!好不兇惡!這一會(huì)才現(xiàn)出原形來(lái)了!”說(shuō)罷，兩公子解衣就寢。

(真婁出面，假婁慌了。真婁卻并不介意打自家旗號(hào)，只教訓(xùn)其不該行兇打人。二公子寬厚如此。今日真神在，惡霸?shī)A起尾巴，明日又會(huì)如何?)

小船搖櫓行了一夜，清晨已到新市鎮(zhèn)泊岸。兩公子取水洗了面，吃了些茶水點(diǎn)心，吩咐了船家：“好好的看船，在此伺候?！眱扇俗呱习?，來(lái)到市稍盡頭鄒吉甫女兒家，見(jiàn)關(guān)著門(mén)。敲門(mén)問(wèn)了一問(wèn)，才知道老鄒夫婦兩人都接到東莊去了。女兒留兩位老爺吃茶，也不曾坐。兩人出了鎮(zhèn)市，沿著大路去走有四里多路，遇著一個(gè)挑柴的樵夫，問(wèn)他：“這里有個(gè)楊執(zhí)中老爺家住在那里?”樵夫用手指著：“遠(yuǎn)望著一片紅的便是他家屋后，你們打從這小路穿過(guò)去?！眱晌还又x了樵夫，披榛覓路，到了一個(gè)村子，不過(guò)四五家人家，幾間茅屋。屋后有兩棵大楓樹(shù)，經(jīng)霜后楓葉通紅，知道這是楊家屋后了。又一條小路，轉(zhuǎn)到前門(mén)。門(mén)前一條澗溝，上面小小板橋。兩公子過(guò)得橋來(lái)，看見(jiàn)楊家兩扇板門(mén)關(guān)著。見(jiàn)人走到，那狗便吠起來(lái)。三公子自來(lái)叩門(mén)。叩了半日，里面走出一個(gè)老嫗來(lái)，身上衣服甚是破爛。兩公子近前問(wèn)道：“你這里是楊執(zhí)中老爺家么?”問(wèn)了兩遍，方才點(diǎn)頭道：“便是，你是那里來(lái)的?”兩公子道：“我弟兄兩個(gè)姓婁，在城里住。特來(lái)拜訪楊執(zhí)中老爺?shù)??！蹦抢蠇炗致?tīng)不明白，說(shuō)道：“是姓劉么?”兩公子道：“姓婁。你只向老爺說(shuō)是大學(xué)士婁家便知道了?！崩蠇灥溃骸袄蠣敳辉诩依?。從昨日出門(mén)看他們打魚(yú)，并不曾回來(lái)，你們有甚么說(shuō)話，改日再來(lái)罷?！闭f(shuō)罷，也不曉得請(qǐng)進(jìn)去請(qǐng)坐吃茶，竟自關(guān)了門(mén)，回去了。兩公子不勝悵悵，立了一會(huì)，只得仍舊過(guò)橋，依著原路，回到船上，進(jìn)城去了。

(經(jīng)樵夫指點(diǎn)，幾間茅屋，兩棵紅楓，經(jīng)澗溝，過(guò)板橋，犬吠聲，叩門(mén)聲，好風(fēng)景、好心境、好一副賢王尋仙似的圖畫(huà)。開(kāi)門(mén)來(lái)，老嫗卻令人心涼。兩公子尋隱者不遇的惆悵，劉玄德也有過(guò)。楊執(zhí)中干什么雅事去了? 看人家打魚(yú)去了。)

楊執(zhí)中這老呆直到晚里才回家來(lái)。老嫗告訴他道：“早上城里有兩個(gè)甚么姓‘柳’的來(lái)尋老爹，說(shuō)他在甚么‘大覺(jué)寺’里住?！睏顖?zhí)中道：“你怎么回他去的?”老嫗道：“我說(shuō)老爹不在家，叫他改日來(lái)罷?！睏顖?zhí)中自心里想：“那個(gè)甚么姓柳的?……”忽然想起當(dāng)初鹽商告他，打官司，縣里出的原差姓柳，一定是這差人要來(lái)找錢(qián)。因把老嫗罵了幾句道：“你這老不死，老蠢蟲(chóng)!這樣人來(lái)尋我，你只回我不在家罷了，又叫他改日來(lái)怎的，你就這樣沒(méi)用!”老嫗又不服，回他的嘴。楊執(zhí)中惱了，把老嫗打了幾個(gè)嘴巴，踢了幾腳。自此之后，恐怕差人又來(lái)尋他，從清早就出門(mén)閑混，直到晚上才歸家。

(老嫗將姓“婁”誤聽(tīng)成“柳”，“大學(xué)士”聽(tīng)成“大覺(jué)寺”，楊執(zhí)中以為鹽商再來(lái)找麻煩，更加早出晚歸了。只因老嫗說(shuō)一句“改日再來(lái)”，便罵老不死，老蠢蟲(chóng)，又打又踢，原來(lái)是個(gè)無(wú)賴惡棍!)

不想婁府兩公子放心不下，過(guò)了四五日，又叫船家到鎮(zhèn)上，仍舊步到門(mén)首敲門(mén)。老嫗開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)還是這兩個(gè)人，惹起一肚子氣，發(fā)作道：“老爹不在家里!你們只管來(lái)找尋怎的!”兩公子道：“前日你可曾說(shuō)我們是大學(xué)士婁府?”老嫗道：“還說(shuō)甚么!為你這兩個(gè)人，帶累我一頓拳打腳踢!今日又來(lái)做甚么!老爹不在家!還有些日子不來(lái)家哩!我不得工夫!要去燒鍋?zhàn)鲲?”說(shuō)著，不由兩人再問(wèn)，把門(mén)關(guān)上，就進(jìn)去了，再也敲不應(yīng)。兩公子不知是何緣故，心里又好惱，又好笑，立了一會(huì)，料想叫不應(yīng)了，只得再回船來(lái)。

(婁公子二次到訪，老嫗無(wú)厘頭泄一堆惱火，令二公子“又好惱，又好笑”。讀者怕也有一樣的心境。)

船家搖著行了有幾里路。見(jiàn)一個(gè)賣(mài)菱的船，船上一個(gè)小孩子搖近船來(lái)。那孩子手扶著船窗，口里說(shuō)道：“買(mǎi)菱那!買(mǎi)菱那!”船家把繩子拴了船，且秤菱角。兩公子在船窗內(nèi)伏著問(wèn)那小孩子道：“你是那村里住?”那小孩子道：“我就在這新市鎮(zhèn)上。”四公子道：“你這里個(gè)有楊執(zhí)中老爹，你認(rèn)得他么?”那小孩子道：“怎么不認(rèn)得?這個(gè)老先生是個(gè)和氣不過(guò)的人。前日趁了我的船去前村看戲，袖子里還丟下一張紙卷子，寫(xiě)了些字在上面?！比拥溃骸霸谀抢?”那小孩子道：“在艙底下不是?”三公子道：“取過(guò)來(lái)我們看看?！蹦切『⒆尤×诉f過(guò)來(lái)，接了船家買(mǎi)菱的錢(qián)，搖著去了。兩公子打開(kāi)看，是一幅素紙，上面寫(xiě)著一首七言絕句詩(shī)道： “不敢妄為些子事，只因曾讀數(shù)行書(shū);嚴(yán)霜烈日皆經(jīng)過(guò)，次第春風(fēng)到草蘆?！焙竺嬉恍袑?xiě)“楓林拙叟楊允草”。兩公子看罷，不勝嘆息，說(shuō)道：“這先生襟懷沖淡，其實(shí)可敬!只是我兩人怎么這般難會(huì)?……”

(眼見(jiàn)落寞離開(kāi)，卻又插出一賣(mài)菱的小孩，留一首打油詩(shī)，令公子懷想。前面鄒吉甫稱(chēng)楊執(zhí)中“忠直不過(guò)”，這小孩子也稱(chēng)“和氣不過(guò)”，對(duì)比關(guān)起門(mén)來(lái)對(duì)老嫗的兇惡，顯然是表里不一之偽君子。)

這日雖霜楓凄緊，卻喜得天氣晴明。四公子在船頭上看見(jiàn)山光水色，徘徊眺望，只見(jiàn)后面一只大船，趕將上來(lái)。船頭上一個(gè)人叫道：“婁四老爺，請(qǐng)攏了船，家老爺在此。”船家忙把船攏過(guò)去。那人跳過(guò)船來(lái)，磕了頭，看見(jiàn)艙里道：“原來(lái)三老爺也在此?！敝灰蛴鲋@只船，有分教：少年名士，豪門(mén)喜結(jié)絲蘿;相府儒生，勝地廣招俊杰。

畢竟這船是那一位貴人?且聽(tīng)下回分解。

(本回鄒三引出鄒吉甫，鄒吉甫引出楊執(zhí)中，拜訪二回不遇，難道要三顧茅廬不可?)

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