《論衡》的作者王充(27～97)，字仲任，會(huì)稽上虞(今浙江省上虞縣)人，是我國(guó)東漢時(shí)期杰出的唯物主義思想家，是一個(gè)博通古今、才識(shí)不群的著名學(xué)者。

王充出身于“細(xì)族孤門”，自幼刻苦好學(xué)，聰穎過人。青年時(shí)到京師洛陽(yáng)上太學(xué)，曾一度受學(xué)于名儒班彪，打下了牢固的學(xué)問根底。從洛陽(yáng)游學(xué)回鄉(xiāng)后，教過書，曾在縣、郡、州里做過幾任小官，因與上級(jí)不合，屢次被迫離職。他終生潦倒，但“居貧苦而志不倦”，刻苦寫作著書，與讖緯神學(xué)進(jìn)行了斗爭(zhēng)。

在王充所處的東漢前期，是一個(gè)綠林、赤眉農(nóng)民大起義已經(jīng)過去，新的農(nóng)民起義尚未到來(lái)的相對(duì)和平時(shí)期，生產(chǎn)得到了一定發(fā)展，自然科學(xué)有了較大進(jìn)步，階級(jí)斗爭(zhēng)主要表現(xiàn)形式是思想斗爭(zhēng)。在漢武帝把儒學(xué)定為一尊以后，儒家的經(jīng)學(xué)成為漢代的官方哲學(xué)。經(jīng)學(xué)的基本特征是宣揚(yáng)混雜著大量鬼神迷信和神秘化的陰陽(yáng)五行說(shuō)的天人感應(yīng)神學(xué)目的論。董仲舒就是鼓吹這種唯心主義神學(xué)的主要代表人物。他把“天”說(shuō)成是有意志的神，把萬(wàn)事萬(wàn)物說(shuō)成是“天”有意志地創(chuàng)造和安排。人如果順從天意，“天”就降福;否則就降禍、“譴告”。到了東漢，統(tǒng)治者為了粉飾太平，強(qiáng)化思想統(tǒng)治，在思想領(lǐng)域大力宣揚(yáng)讖緯神學(xué)，對(duì)人民進(jìn)行精神麻醉，使讖緯神學(xué)及各種迷信的烏煙瘴氣籠罩了整個(gè)思想界，成為居于統(tǒng)治地位的正宗神學(xué)。一些無(wú)神論者對(duì)此進(jìn)行了斗爭(zhēng)，斗爭(zhēng)的中心是天人關(guān)系問題，焦點(diǎn)是“天”究竟有沒有目的和意志的問題。在此形勢(shì)下，王充沿著司馬遷、揚(yáng)雄、桓譚等人的唯物主義路線，舉起了“疾虛妄”(《佚文》)的旗幟，對(duì)漢代唯心主義神學(xué)展開了全面的批判，寫出了《論衡》這樣戰(zhàn)斗性很強(qiáng)的唯物主義哲學(xué)巨著。其理論貢獻(xiàn)最突出的是他繼承了先秦以來(lái)的“精氣說(shuō)”，創(chuàng)造性地提出了唯物主義的元?dú)庾匀徽搶W(xué)說(shuō)。

《論衡》共84篇。這里選的《自然》篇是《論衡》中在哲學(xué)方面最重要、最有意義的一篇，掌握了這一篇的思想，就掌握了王充哲學(xué)的核心。

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