第二回 王孝廉村學(xué)識(shí)同科 周蒙師暮年登上第

話說山東兗州府汶上縣有個(gè)鄉(xiāng)村，叫做薛家集。這集上有百十來人家，都是務(wù)農(nóng)為業(yè)。村口一個(gè)觀音庵，殿宇三間之外，另還有十幾間空房子，后門臨著水次。這庵是十方的香火，只得一個(gè)和尚住。集上人家，凡有公事，就在這庵里來同議。

(儒生書齋稱“庵”，尼姑修行居“庵”。受香火十方，只和尚一人，又于出世清凈處，議論入世公事，也是奇了。于是奇處聽奇人奇事，開篇便選定“觀音庵”來觀世間音。)

那時(shí)成化末年，正是天下繁富的時(shí)候。新年正月初八日，集上人約齊了，都到庵里來議鬧龍燈之事。到了早飯時(shí)候，為頭的申祥甫帶了七八個(gè)人走了進(jìn)來，在殿上拜了佛。和尚走來與諸位見節(jié)，都還過了禮。申祥甫發(fā)作和尚道：“和尚!你新年新歲，也該把菩薩面前香燭點(diǎn)勤些!阿彌陀佛!受了十方的錢鈔，也要消受?！庇纸小爸T位都來看看：這琉璃燈內(nèi)，只得半琉璃油!”指著內(nèi)中一個(gè)穿齊整些的老翁，說道：“不論別人，只這一位荀老爹，三十晚里還送了五十斤油與你。白白給你炒菜吃，全不敬佛!”和尚陪著小心，等他發(fā)作過了，拿一把鉛壺，撮了一把苦丁茶葉，倒?jié)M了水，在火上燎得滾熱，送與眾位吃。

(申祥甫在庵里發(fā)作，和尚也不辯解，陪著小心，照做禮上的事。不是心虧，便是心安。)

荀老爹先開口道：“今年龍燈上廟，我們戶下各家，須出多少銀子?”申祥甫道：“且住，等我親家來一同商議。”正說著，外邊走進(jìn)一個(gè)人來，兩只紅眼邊，一副鍋鐵臉，幾根黃胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服就如油簍一般;手里拿著一根趕驢的鞭子，走進(jìn)門來，和眾人拱一拱手，一屁股就坐在上席。這人姓夏，乃薛家集上舊年新參的總甲。夏總甲坐在上席，先吩咐和尚道：“和尚，把我的驢牽在后園槽上，卸了鞍子，將些草喂的飽飽的。我議完了事，還要到縣門口黃老爹家吃年酒去哩。”吩咐過了和尚，把腿蹺起一只來，自己拿拳頭在腰上只管捶。捶著，說道：“俺如今到不如你們務(wù)農(nóng)的快活了。想這新年大節(jié)，老爺衙門里，三班六房，那一位不送帖子來。我怎好不去賀節(jié)。每日騎著這個(gè)驢，上縣下鄉(xiāng)，跑得昏頭暈?zāi)X。打緊又被這瞎眼的亡人在路上打個(gè)前失，把我跌了下來，跌的腰胯生疼?！鄙晗楦Φ溃骸靶履瓿跞?，我備了個(gè)豆腐飯邀請(qǐng)親家，想是有事不得來了?”夏總甲道：“你還說哩。從新年這七八日，何曾得一個(gè)閑?恨不得長(zhǎng)出兩張嘴來，還吃不退。就像今日請(qǐng)我的黃老爹，他就是老爺面前站得起來的班頭。他抬舉我，我若不到，不惹他怪?”申祥甫道：“西班黃老爹，我聽見說，他從年里頭就是老爺差出去了。他家又無兄弟、兒子，卻是誰(shuí)做主人?”夏總甲道：“你又不知道了。今日的酒，是快班李老爹請(qǐng)。李老爹家房子褊窄，所以把席擺在黃老爹家大廳上?！?/p>

(武俠小說開篇出場(chǎng)咋咋呼呼的，都非絕世高手。前段鬧騰得厲害的申祥甫，不過一介農(nóng)夫，仗著親家的勢(shì)，說話便大聲些。這親家夏總甲，一副無賴無禮相，卻偌大口氣，似乎混得生龍活虎。何來如此霸道? 總甲，多大個(gè)官?一百十戶為一里，里分十甲，總甲承應(yīng)這十甲的捐稅和勞役，并管治安。這小混混混成地頭蛇，算修煉成了精。不與你們農(nóng)夫劃清界限，不展露自己特有本事，不顯擺自己與阿貓啊狗往來宴請(qǐng)著，愧對(duì)灑家一世英名。偌大一篇儒林傳，與和尚庵為背景，七八個(gè)農(nóng)夫陪著，聽?wèi){不學(xué)無術(shù)的無賴撒潑，不諧的場(chǎng)合，不諧的鄉(xiāng)人，引出不諧的儒生來。)

說了半日，才講到龍燈上。夏總甲道：“這樣事，俺如今也有些不耐煩管了。從前年年是我做頭，眾人寫了功德，賴著不拿出來，不知累俺賠了多少。況今年老爺衙門里，頭班、二班、西班、快班，家家都興龍燈，我料想看個(gè)不了，那得功夫來看鄉(xiāng)里這條把燈。但你們說了一場(chǎng)，我也少不得搭個(gè)分子，任憑你們那一位做頭。像這荀老爹，田地廣，糧食又多，叫他多出些;你們各家照分子派，這事就舞起來了。”眾人不敢違拗，當(dāng)下捺著姓荀的出了一半，其余眾戶也派了，共二三兩銀子，寫在紙上。和尚捧出茶盤，──云片糕、紅棗，和些瓜子、豆腐干、栗子、雜色糖，擺了兩桌。尊夏老爹坐在首席，斟上茶來。

(夏總甲只是不耐煩，眾人只是不敢違拗, 劫富濟(jì)貧之下，攏共才二三兩銀子，和尚卻端出好些花樣來供著。和尚雖無臺(tái)詞，解饞的雜食卻會(huì)說話。)

申祥甫又說：“孩子大了，今年要請(qǐng)一個(gè)先生。就是這觀音庵里做個(gè)學(xué)堂?！北娙说溃骸鞍硞円灿泻脦准液⒆右蠈W(xué)。只這申老爹的令郎，就是夏老爹的令婿;夏老爹時(shí)刻有縣主老爺?shù)呐破保惨苏J(rèn)得字。只是這個(gè)先生，須是要城里去請(qǐng)才好?！毕目偧椎溃骸跋壬褂幸粋€(gè)。你道是誰(shuí)?就是咱衙門里戶總科提控顧老相公家請(qǐng)的一位先生，姓周，官名叫做周進(jìn)，年紀(jì)六十多歲。前任老爺取過他個(gè)頭名，卻還不曾中過學(xué)。顧老相公請(qǐng)他在家里三個(gè)年頭，他家顧小舍人去年就中了學(xué)，和咱鎮(zhèn)上梅三相一齊中的。那日從學(xué)里師爺家迎了回來，小舍人頭上戴著方巾，身上披著大紅紬，騎著老爺棚子里的馬，大吹大打，來到家門口。俺合衙門的人都攔著街遞酒。落后請(qǐng)將周先生來，顧老相公親自奉他三杯，尊在首席。點(diǎn)了一本戲，是梁灝八十歲中狀元的故事。顧老相公為這戲，心里還不大喜歡，落后戲文內(nèi)唱到梁灝的學(xué)生卻是十七八歲就中了狀元，顧老相公知道是替他兒子發(fā)兆，方才喜了。你們?nèi)粢壬?，俺替你把周先生?qǐng)來?！北娙硕颊f是好。吃完了茶，和尚又下了一箸牛肉面吃了，各自散訖。

(申祥甫的孩子要上學(xué)，眾人的孩子也要上學(xué)。眾人的理由極簡(jiǎn)?。浩湟?，縣老爺?shù)呐破毕睦系谜胰苏J(rèn)，其二，夏老爹與申老爹攀著親。真是點(diǎn)到為止!周進(jìn)童生取第一，自己幾十年都未中秀才，卻為顧家教出個(gè)小秀才來。顧老相公對(duì)本子戲先怨后喜，讀出對(duì)兒子吉祥的兆頭，場(chǎng)面上歡喜了，周進(jìn)怕是更加暗自愁苦。小秀才對(duì)應(yīng)了十七八歲中狀元的，那么他就對(duì)應(yīng)著梁灝，八十歲方能發(fā)跡，再熬二十年，這條命怕是挨不到那許久了。謝師宴變成了詛咒師宴，可誰(shuí)會(huì)在意周進(jìn)的心情?這一段和尚又沒說話，供上庵里饞嘴的糕點(diǎn)瓜子糖果之外，為各位下了葷面。)

次日，夏總甲果然替周先生說了，每年館金十二兩銀子，每日二分銀子在和尚家代飯，約定燈節(jié)后下鄉(xiāng)，正月二十開館。

(一兩等于十錢，一錢等于十分。按夏總甲所說，學(xué)費(fèi)每月一兩，扣除和尚伙食費(fèi)六十分，周進(jìn)每月有九錢四十分銀子到手。)

到了十六日，眾人將分子送到申祥甫家備酒飯，請(qǐng)了集上新進(jìn)學(xué)的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，老早到了。直到巳牌時(shí)候，周先生才來。聽得門外狗叫，申祥甫走出去迎了進(jìn)來。眾人看周進(jìn)時(shí)，頭戴一頂舊氈帽，身穿元色紬舊直裰，那右邊袖子同后邊坐處都破了，腳下一雙舊大紅紬鞋，黑瘦面皮，花白胡子。申祥甫拱進(jìn)堂屋。梅玖方才慢慢的立起來和他相見。周進(jìn)就問：“此位相公是誰(shuí)?”眾人道：“這是我們集上在庠的梅相公。”周進(jìn)聽了，謙讓不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”周進(jìn)再三不肯。眾人道：“論年紀(jì)也是周先生長(zhǎng)，先生請(qǐng)老實(shí)些罷”。梅玖回顧頭來向眾人道：“你眾位是不知道我們學(xué)校規(guī)矩，老友是從來不同小友序齒的。只是今日不同，還是周長(zhǎng)兄請(qǐng)上?！痹瓉砻鞒看蠓蚍Q儒學(xué)生員叫做“朋友”，稱童生是“小友”。比如童生進(jìn)了學(xué)，不怕十幾歲，也稱為“老友”;若是不進(jìn)學(xué)，就到八十歲，也還稱“小友”。就如女兒嫁人的：嫁時(shí)稱為“新娘”，后來稱呼“奶奶”、“太太”，就不叫“新娘”了;若是嫁與人家做妾，就到頭發(fā)白了，還要喚做“新娘”。

(梅玖新進(jìn)秀才，迫不及待更換了行頭，要在眾人面前顯擺開來。約午飯，周進(jìn)巳牌到，傲氣嗎?十點(diǎn)前后，并不算晚，想必“老早到”的等不及，方有“直到……才來”這一句。周進(jìn)到，看門狗是要叫的，一來他罕得參與這樣的宴席，二來瞧他一副窮酸潦倒相，難怪狗學(xué)人樣看彼低。秀才梅玖見了童生周進(jìn)，也擺出一副怠慢模樣，既而假意謙讓，說今日且不論貴賤，又補(bǔ)充說他雖年長(zhǎng)于我，原不及我尊貴的，還以妻妾之別相類比，句句刺激著周童生。)

閑話休題。周進(jìn)因他說這樣話，倒不同他讓了，竟僭著他作了揖。眾人都作過揖坐下。只有周、梅二位的茶杯里有兩枚生紅棗，其余都是清茶。吃過了茶，擺兩張桌子杯箸，尊周先生首席，梅相公二席，眾人序齒坐下，斟上酒來。周進(jìn)接酒在手，向眾人謝了擾，一飲而盡。隨即每桌擺上八九個(gè)碗，乃是豬頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類。叫一聲：“請(qǐng)!”一齊舉箸，卻如風(fēng)卷殘?jiān)埔话?，早去了一半?？茨侵芟壬鷷r(shí)，一箸也不曾下。申祥甫道：“今日先生為甚么不用肴饌?卻不是上門怪人?”揀好的遞了過來。周進(jìn)攔住道：“實(shí)不相瞞，我學(xué)生是長(zhǎng)齋?！北娙说溃骸斑@個(gè)倒失于打點(diǎn)。卻不知先生因甚吃齋?！敝苓M(jìn)道：“只因當(dāng)年先母病中，在觀音菩薩位下許的，如今也吃過十幾年了?！泵肪恋溃骸拔乙蛳壬札S，倒想起一個(gè)笑話，是前日在城里我那案伯顧老相公家聽見他說的。有個(gè)做先生的一字至七字詩(shī)，……”眾人都停了箸聽他念詩(shī)。他便念道：“呆，秀才，吃長(zhǎng)齋，胡須滿腮，經(jīng)書不揭開，紙筆自己安排，明年不請(qǐng)我自來?！蹦盍T，說道：“像我這周長(zhǎng)兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩著口道：“秀才，指日就是;那‘吃長(zhǎng)齋，胡須滿腮’，竟被他說一個(gè)著!”說罷，哈哈大笑。眾人一齊笑起來。周進(jìn)不好意思。申祥甫連忙斟一杯酒道：“梅三相該敬一杯。顧老相公家西席就是周先生了。”梅玖道：“我不知道，該罰不該罰!但這個(gè)話不是為周長(zhǎng)兄，他說明了是個(gè)秀才。但這吃齋也是好事。先年俺有一個(gè)母舅，一口長(zhǎng)齋，后來進(jìn)了學(xué)，老師送了丁祭的胙肉來，外祖母道：‘丁祭肉若是不吃，圣人就要計(jì)較了：大則降災(zāi)，小則害病?！坏镁烷_了齋。俺這周長(zhǎng)兄，只到今年秋祭，少不得有胙肉送來，不怕你不開哩?！北娙苏f他發(fā)的利市好，同斟一杯，送與周先生預(yù)賀，把周先生臉上羞的紅一塊，白一塊，只得承謝眾人，將酒接在手里。廚下捧出湯點(diǎn)來，一大盤實(shí)心饅頭，一盤油煎的扛子火燒。眾人道：“這點(diǎn)心是素的，先生用幾個(gè)?！敝苓M(jìn)怕湯不潔凈，討了茶來吃點(diǎn)心。

(周童生今日為主客，梅秀才為貴客，讀書人與非讀書人的區(qū)別，精細(xì)地體現(xiàn)在清茶里多投的兩枚小棗上。看一座肉食，不是發(fā)物，就是下水，酒一飲而盡，菜又被風(fēng)卷殘?jiān)迫ヒ话?，才發(fā)現(xiàn)主客未動(dòng)筷子。申祥甫于剩肉中“揀好的遞了過來”，算是盡了地主之誼，又才發(fā)現(xiàn)主客竟然吃齋。吃齋起于母病發(fā)愿，蠻嚴(yán)肅的事，梅秀才卻瞅機(jī)會(huì)狠狠嘲弄了周童生一把，隨后補(bǔ)充道，這笑話原指一秀才，還輪不上你。與周進(jìn)心頭再戳一刀。還沒完，接著講了個(gè)取秀才后開齋的故事，一來笑話你偏考不上，二來嘲諷你守不住齋。丁祭胙肉，就是每年二月和八月上旬丁日祭祀孔子的肉。周進(jìn)被一番嘲弄，依然堅(jiān)持自己的原則，且“怕湯不潔凈，討了茶來吃點(diǎn)心”，足見此人與梅秀才水火相異，稱得上是貞守節(jié)操之人。后文范進(jìn)在湯知縣家吃飯，也遇類似問題，顯出人品較周進(jìn)也差得遠(yuǎn)。)

內(nèi)中一人問申祥甫道：“你親家今日在那里?何不來陪先生坐坐?”申祥甫道：“他到快班李老爹家吃酒去了。”又一個(gè)人道：“李老爹這幾年在新任老爺手里著實(shí)跑起來了，怕不一年要尋千把銀子。只是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當(dāng)初也在這些事里頑耍，這幾年成了正果，家里房子蓋的像天宮一般，好不熱鬧?！避骼系蛏晗楦Φ溃骸澳阌H家自從當(dāng)了門戶，時(shí)運(yùn)也算走順風(fēng)。再過兩年，只怕也要弄到黃老爹的意思哩?！鄙晗楦Φ溃骸八惨阃．?dāng)?shù)牧?。若想到黃老爹的地步，只怕還有做幾年的夢(mèng)。”

(區(qū)區(qū)夏總甲“一年要尋千把銀子”，又說差役黃老爹幾年任上便發(fā)了大財(cái)，難怪儒生逐功名呢! )

梅相公正吃著火燒，接口道：“做夢(mèng)倒也有些準(zhǔn)哩?！币騿栔苓M(jìn)道：“長(zhǎng)兄這些年考校，可曾得個(gè)甚么夢(mèng)兆?”周進(jìn)道：“倒也沒有。”梅玖道：“就是徼幸的這一年，正月初一日，我夢(mèng)見在一個(gè)極高的山上，天上的日頭，不差不錯(cuò)，端端正正掉了下來，壓在我頭上，驚出一身的汗;醒了摸一摸頭，就像還有些熱。彼時(shí)不知甚么原故，如今想來，好不有準(zhǔn)!”于是點(diǎn)心吃完，又斟了一巡酒。直到上燈時(shí)候，梅相公同眾人別了回去。申祥甫拿出一副藍(lán)布被褥，送周先生到觀音庵歇宿;向和尚說定，館地就在后門里這兩間屋內(nèi)。

(梅玖當(dāng)眾辱罷周進(jìn)的自尊，又吊起竊下的念想，編一段太陽(yáng)砸頭的夢(mèng)話，碾壓他的自信。)

直到開館那日，申祥甫同著眾人領(lǐng)了學(xué)生來，七長(zhǎng)八短幾個(gè)孩子，拜見先生。眾人各自散了。周進(jìn)上位教書。晚間學(xué)生家去，把各家贄見拆開來看：只見荀家是一錢銀子，另有八分銀子代茶;其余也有三分的，也有四分的，也有十來個(gè)錢的，合攏了不彀一個(gè)月飯食。周進(jìn)一總包了，交與和尚收著再算。那些孩子就像蠢牛一般，一時(shí)照顧不到，就溜到外邊去打瓦踢球，每日淘氣不了。周進(jìn)只得捺定性子，坐著教導(dǎo)。

(夏總甲吹噓的十二兩銀子學(xué)費(fèi)全然泡影，收攏來連一月飯錢都不夠，其心凄涼可知。原文“也有十來個(gè)錢的”這句恐怕有誤。荀家該是給最多的，也不過一錢，算八個(gè)孩子，每人都交一錢，至多才八錢。若按一個(gè)一錢，一個(gè)八分，其余四分算，共四錢二分。前面說每日得給和尚二分飯錢，一個(gè)月下來得六錢，當(dāng)然不夠用?！睹献印吩痪佑腥龢罚淙銥椤暗锰煜掠⒉哦逃?。周進(jìn)為茍且生活計(jì)，耐著性子教一幫蠢牛，其心凄涼可知。)

不覺兩個(gè)多月，天氣漸暖。周進(jìn)吃過午飯，開了后門出來，河沿上望望。雖是鄉(xiāng)村地方，河邊卻也有幾樹桃花、柳樹，紅紅綠綠，間雜好看。看了一回，只見蒙蒙的細(xì)雨下將起來。周進(jìn)見下雨，轉(zhuǎn)入門內(nèi)，望著雨下在河里，煙籠遠(yuǎn)樹，景致更妙。這雨越下越大。卻見上流頭一只船冒雨而來。那船本不甚大，又是蘆席篷，所以怕雨。將近河岸，看時(shí)，中艙坐著一個(gè)人，船尾坐著兩個(gè)從人，船頭上放著一擔(dān)食盒。將到岸邊，那人連呼船家泊船，帶領(lǐng)從人，走上岸來。周進(jìn)看那人時(shí)，頭戴方巾，身穿寶藍(lán)緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，約有三十多歲光景。走到門口，與周進(jìn)舉一舉手，一直進(jìn)來。自己口里說道：“原來是個(gè)學(xué)堂?！敝苓M(jìn)跟了進(jìn)來作揖。那人還了個(gè)半禮道：“你想就是先生了?”周進(jìn)道：“正是?！蹦侨藛枏恼叩溃骸昂蜕性醯牟灰?”說著，和尚忙走了出來道：“原來是王大爺。請(qǐng)坐。僧人去烹茶來?！毕蛑苓M(jìn)道：“這王大爺就是前科新中的。先生陪了坐著，我去拿茶。”

那王舉人也不謙讓，從人擺了一條凳子，就在上首坐了。周進(jìn)下面相陪。王舉人道：“你這位先生貴姓?”周進(jìn)知他是個(gè)舉人，便自稱道：“晚生姓周。”王舉人道：“去年在誰(shuí)家作館?”周進(jìn)道：“在縣門口顧老相公家?！蓖跖e人道：“足下莫不是就在我白老師手里曾考過一個(gè)案首的?說這幾年在顧二哥家做館，不差不差?！敝苓M(jìn)道：“俺這顧東家，老先生也是相與的?”王舉人道：“顧二哥是俺戶下冊(cè)書，又是拜盟的好弟兄。”須臾，和尚獻(xiàn)上茶來吃了。周進(jìn)道：“老先生的朱卷是晚生熟讀過的。后面兩大股文章，尤其精妙。”王舉人道：“那兩股文章不是俺作的?！敝苓M(jìn)道：“老先生又過謙了。卻是誰(shuí)作的呢?”王舉人道：“雖不是我作的，卻也不是人作的。那時(shí)頭場(chǎng)，初九日，天色將晚，第一篇文章還不曾做完，自己心里疑惑，說：‘我平日筆下最快，今日如何遲了?’正想不出來，不覺磕睡上來，伏著號(hào)板打一個(gè)盹。只見五個(gè)青臉的人跳進(jìn)號(hào)來，中間一人，手里拿著一枝大筆，把俺頭上點(diǎn)了一點(diǎn)，就跳出去了。隨即一個(gè)戴紗帽、紅袍金帶的人，揭簾子進(jìn)來，把俺拍了一下，說道：‘王公請(qǐng)起。’那時(shí)弟嚇了一跳，通身冷汗，醒轉(zhuǎn)來，拿筆在手，不知不覺寫了出來?？梢娯曉豪锕砩袷怯械?。弟也曾把這話回稟過大主考座師，座師就道弟該有鼎元之分?！?/p>

(周進(jìn)處落魄地，看雨看出興致，畢竟文人好雅，勾起一片美善。漫天美景，卻為來船方巾客打擾，恰似王冕當(dāng)年放牛一般景象。 此人傲慢得很，周進(jìn)作揖，只還半禮，又上首自坐，原來是個(gè)舉人。舉人就要顯擺，當(dāng)頭棒喝：周進(jìn)你的東家，是我戶下承包稅收的小吏，尊卑立顯;又是我拜把子的弟兄，親疏又明。第二波，與梅秀才一般，編了段鬼神相助，妙筆生花的故事，碾壓童生周進(jìn)的意志。)

正說得熱鬧，一個(gè)小學(xué)生送仿來批，周進(jìn)叫他閣著。王舉人道：“不妨，你只管去批仿，俺還有別的事?！敝苓M(jìn)只得上位批仿。王舉人吩咐家人道：“天已黑了，雨又不住，你們把船上的食盒挑了上來，叫和尚拿升米做飯。船家叫他伺候著，明日早走?！毕蛑苓M(jìn)道：“我方才上墳回來，不想遇著雨，耽擱一夜。”說著，就猛然回頭，一眼看見那小學(xué)生的仿紙上的名字是荀玫，不覺就吃了一驚。一會(huì)兒咂嘴弄唇的，臉上做出許多怪物像。周進(jìn)又不好問他，批完了仿，依舊陪他坐著。他就問道：“方才這小學(xué)生幾歲了?”周進(jìn)道：“他才七歲?！蓖跖e人道：“是今年才開蒙?這名字是你替他起的?”周進(jìn)道：“這名字不是晚生起的。開蒙的時(shí)候，他父親央及集上新進(jìn)梅朋友替他起名。梅朋友說自己的名字叫做‘玖’，也替他起個(gè)‘王’旁的名字發(fā)發(fā)兆，將來好同他一樣的意思?！?/p>

王舉人笑道：“說起來，竟是一場(chǎng)笑話：弟今年正月初一日夢(mèng)見看會(huì)試榜，弟中在上面是不消說了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑我縣里沒有這一個(gè)姓荀的孝廉，誰(shuí)知竟同著這個(gè)小學(xué)生的名字。難道和他同榜不成!”說罷，就哈哈大笑起來，道：“可見夢(mèng)作不得準(zhǔn)!況且功名大事，總以文章為主，那里有甚么鬼神!”周進(jìn)道：“老先生，夢(mèng)也竟有準(zhǔn)的。前日晚生初來，會(huì)著集上梅朋友，他說也是正月初一日，夢(mèng)見一個(gè)大紅日頭落在他頭上;他這年就飛黃騰達(dá)的?！蓖跖e人道：“這話更不作得準(zhǔn)了。比如他進(jìn)個(gè)學(xué)，就有日頭落在他頭上，像我這發(fā)過的，不該連天都掉下來，是俺頂著的了?”彼此說著閑話，掌上燈燭，管家捧上酒飯，雞、魚、鴨、肉，堆滿春臺(tái)。王舉人也不讓周進(jìn)，自己坐著吃了，收下碗去。落后和尚送出周進(jìn)的飯來，一碟老菜葉，一壺?zé)崴Ｖ苓M(jìn)也吃了。叫了安置，各自歇宿。

(王舉人又說夢(mèng)見會(huì)試中榜，榮升進(jìn)士，自個(gè)兒打氣倒也罷了，卻牽扯出叫荀玫的學(xué)生也得高中，平地里升起是非波瀾。再把梅秀才的夢(mèng)境踩踏一番，我王舉人高高在上，太陽(yáng)掉下來也輪不到他。隨后吃飯，王舉人不屑與周進(jìn)同食，連假意客套也沒有，自顧消化雞、魚、鴨、肉，這隨身攜帶的便餐，比申祥甫家那一頓可講究多了。而周進(jìn)，只得退回陋室，一盤老菜葉就白開水下咽，其心凄涼可知。)

次早，天色已晴，王舉人起來洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼，周進(jìn)昏頭昏腦，掃了一早晨。

(王舉人拍屁股走人，和尚也并不打掃，周進(jìn)沒享用到一星半點(diǎn)，卻清掃了一大早晨，其心凄涼可知。)

自這一番之后，一薛家集的人都曉得荀家孩子是縣里王舉人的進(jìn)士同年，傳為笑話。這些同學(xué)的孩子趕著他就不叫荀玫了，都叫他“荀進(jìn)士”。各家父兄聽見這話，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，說他是個(gè)封翁太老爺。把個(gè)荀老爹氣得有口難分。申祥甫背地里又向眾人道：“那里是王舉人親口說這番話。這就是周先生看見我這一集上只有荀家有幾個(gè)錢，捏造出這話來奉承他，圖他個(gè)逢時(shí)遇節(jié)，他家多送兩個(gè)盒子。俺前日聽見說，荀家抄了些面筋、豆腐干送在庵里，又送了幾回饅頭、火燒。就是這些原故了!”眾人都不喜歡，以此周進(jìn)安身不牢;因是礙著夏總甲的面皮，不好辭他，將就混了一年。后來夏總甲也嫌他呆頭呆腦，不知道常來承謝，由著眾人把周進(jìn)辭了來家。

(周進(jìn)與鄉(xiāng)人少打交道的，誰(shuí)傳出的閑話?和尚!抬水、買菜，閑話便傳出去了。各家表面恭喜荀老翁，暗地里卻嫉恨，進(jìn)而妄測(cè)周進(jìn)圖荀家多給幾分錢，刻意捏造的，便有辭去周進(jìn)的意思。夏總甲呢，尋思老子給你找份兒好差事，卻不懂時(shí)常來孝敬，暗暗嗔怪。于是周進(jìn)便失業(yè)了。)

那年卻失了館，在家日食艱難。一日，他姊丈金有余來看他，勸道：“老舅，莫怪我說你。這讀書求功名的事，料想也是難了。人生世上，難得的是這碗現(xiàn)成飯，只管‘稂不稂莠不莠’的到幾時(shí)?我如今同了幾個(gè)大本錢的人到省城去買賣，差一個(gè)記帳的人，你不如同我們?nèi)プ咦?。你又孤身一人，在客伙?nèi)，還是少了你吃的，穿的?”周進(jìn)聽了這話，自己想：“‘癱子掉在井里，撈起也是坐?！猩跆澵?fù)我?”隨即應(yīng)允了。

(讀書人心一橫，愣是下海從了商。)

金有余擇個(gè)吉日，同一伙客人起身，來到省城雜貨行里住下。周進(jìn)無事閑著，街上走走。看見紛紛的工匠都說是修理貢院。周進(jìn)跟到貢院門口，想挨進(jìn)去看，被看門的大鞭子打了出來。晚間向姊夫說，要去看看。金有余只得用了幾個(gè)小錢，一伙客人都也同了去看;又央及行主人領(lǐng)著。行主人走進(jìn)頭門，用了錢的并無攔阻。到了龍門下，行主人指道：“周客人，這是相公們進(jìn)的門了?！边M(jìn)去兩邊號(hào)房門，行主人指道：“這是天字號(hào)了，你自進(jìn)去看看?！敝苓M(jìn)一進(jìn)了號(hào)，見兩塊號(hào)板擺得齊齊整整，不覺眼睛里一陣酸酸的，長(zhǎng)嘆一聲，一頭撞在號(hào)板上，直殭殭不醒人事。只因這一死，有分教：累年蹭蹬，忽然際會(huì)風(fēng)云;終歲凄涼，竟得高懸月旦。未知周進(jìn)性命如何，且聽下回分解。

(省城貢院本在裝修，想湊近考場(chǎng)看上一看，卻被把門的鞭子打出來。商人使幾個(gè)小錢，輕易便能堂而皇之地參觀。怎能不求富貴功名?周進(jìn)目睹那考生座位，老淚橫流，唏噓長(zhǎng)嘆。中了秀才，才能到這里考舉人，自己六十多了，連秀才都沒取上，這里只能夢(mèng)里再來了。想到幾十年來遭受的辛酸委屈，真是不想活了，以頭相撞，明擺著甘心死在夢(mèng)里。這一回，一路講周進(jìn)默默咽下種種屈辱，到此終于爆發(fā)了!)

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